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    南北時流聚于城外八公山的時候，壽春城內外也有一些規模不等的小聚會發生。

    壽春南城一座雅靜宅院中，謝尚與袁耽相對而坐，彼此心內各存幾分唏噓。

    眼見到對面容光煥發，風采更勝往昔的謝尚，再對比自己當下這憔悴病容，袁耽隱隱有些后悔今次隨隊北上的決定。若是彼此各不相見，或者各自心內還能保留一點美好情誼念想，如今故友重逢對面而坐，反而不知該要說些什么。

    他與謝尚雖然既為姻親，又為摯友，但各自際遇的差別，已經很難讓他們再找到過往那種親密無間的感覺。

    上一次的見面，還是在數年前袁耽將要南下赴任之際。那時的袁耽要比現在意氣風發得多，深受時任太保的王導青睞信重，并且將要作為制衡吳人的先鋒南下會稽赴任。而謝尚則有幾分落魄，由地方召回臺中，而后便遭到冷待閑置，一直郁郁而不得志。

    那時的袁耽為了避嫌，不免刻意疏遠謝尚。雖然后來邀請謝尚一聚，但是由于彼此的選擇不同，只是更加擴大了這一份友情之間的裂痕。

    如今時過境遷，彼此境遇又發生了極大的改變。誠然袁耽在東南任上政績不錯，但在最重要的制衡吳人這一政治任務上卻乏甚創建。回歸臺城后又不得不面對一個尷尬的局面，那就是昔日提拔他的王導已經徹底淡出時局之外，讓他沒有了強援可以依靠。

    可惜當時袁耽剛剛歸都時還沒有認清這一事實，歸都之后不知收斂從而讓都中那些浪蕩子大鬧家門而顏面喪盡，以至于就連原本說好的臺任都遲遲不能兌現。

    然而謝尚這里卻是另一番的際遇，北上之后被沈維周引為臂助，勢位上就任陳郡故鄉大郡，時譽上更是號為都督府第一風雅，可謂名實俱得，不負早年的挫折堅守。

    早前在都中，諸葛甝登門邀請北上同行，袁耽也是心存幾分猶豫的。他雖然一時困窘，但也并不想讓昔日良友見到他目下的落魄。往年無論如何，他也是直承臺輔重臣遣用的俊彥，如今居然要受雇于諸多都不如他的諸葛甝，心內實在無法接受。

    但他也明白這是他為數不多的機會了，王導徹底淡出時局且年事漸高，復起已經無望，就算還有什么余澤殘留，也更多要用于關照自家子弟，不會傾斜與他。

    至于如今臺內幾位執政，雖然表面上或多或少都有一些聯系，但這一點淺交也不足以令他們發力提攜自己。要知道就連資歷、名望遠勝于他的何充，歸臺后也只能擔任一個侍中顯職而沒有實際的職任，更不要說袁耽了。

    諸葛甝這一次邀請看似冒昧，但在袁耽看來，大概也是其背后勢力無聊中的一步閑棋試探。如果袁耽能夠說服謝尚轉向于臺中，臺輔們應該也會投桃報李。但若是不行的話，袁耽大概余生都要被邊緣化了。

    如今江東局勢不同以往，空具門第卻無勢位配合，只會日漸的沒落。但若身在勢位，即便門第不高，也會大受推崇，吳興沈氏就是一個很明顯的例子，其家竄起不過十數年內，但卻憑其累創殊功大勛，便獲得余者門戶數代乃至十數代所積攢相當甚至超過的名望。

    袁耽自己縱有什么不甘或是羞愧，但關乎到家勢消長，也容不得他任性，不敢錯過這樣一個機會，只能扶著病體跟隨北上。
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