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    當鶴塢陷入困守死戰的時候，枋頭王師早已經集結完畢。鶴塢距離東枋城不過三十多里，而且中間還有淇水勾連，如果真要從速增援，最起碼在羯胡援軍抵達鶴口澗之前，便可邀望于鶴塢城頭。

    但是身在中軍大船上的謝艾，這會兒卻并不驅令大軍速行，而是坐在艙室書案前，作閉目假寐之狀。除了船外水流和周遭軍士集結鼓號聲外，房間里還回蕩著他用指甲叩打書案的聲音，節奏均勻且穩定。

    “使君，水陸并騎六千軍眾業已集結完畢，一俟令達，即刻拔行北上！”

    片刻后，甲胄鮮明的胡潤闊行入室，抱拳稟告道。他如今職任汲郡司馬，也是謝艾麾下掌管軍事的副手。

    謝艾聞言后便微微頷首，只是沉聲道：“探到麻秋增援后，即刻發軍北進，無需再報。”

    胡潤聽到這吩咐，當即便恭聲應諾，正待要轉身離開，卻又聽謝艾開口問道：“厚澤，我以詐辭將向儉陷入絕死之境，以你觀之，這是否過于惡念？”

    胡潤聽到這話后便愣了一愣，待見謝艾神態不乏蕭索，便意識到謝艾終究還不是典軍年久磨練得鐵石心腸，難免拘泥于這樣的無謂雜念。不過這種樣子的謝艾，反倒讓他安心許多，若是權謀過甚而又對人事漠視的話，反而能給人以無窮壓力。

    “人之身位不同，善惡也自不同。使君惜于自身將士，不愿以之作餌誘引賊眾，而以虛附之眾設局，使我將士正場為戰，免于折耗，這已是王臣大善，也不愧大都督信賴厚重。”

    謝艾聞言后又笑了一笑，嘆息道：“希望此戰能夠得于全功吧，那向儉若真有赤念報我，無論其人生死如何，我自然也要等樣報之。”

    他此前之所以要鄭重其事與向儉邀談，最主要用意還是堅其固守之心，至于將資貨存放鶴塢，一則是取信向儉，二則是放大鶴塢這個誘餌的誘惑性。

    今次謀攻鄴城，最大的難題就是盡量抹消掉羯國主場和野戰的優勢，而肅清枋頭周邊各個勢力，也是謝艾的意圖之一。

    此前的三色旗令，看似是羈縻籠絡這些鄉眾勢力，但實際上也是一種放養。去年王師雖然勝果輝煌，但卻很難完全消化掉各項戰果，尤其是河北這種客軍作戰的環境中。

    為了避免這一部分戰果流失掉或者再為敵所用，謝艾才側重于結好這些鄉眾勢力甚至不乏扶植，就是希望能夠將一部分零散戰果由這些人鞏固住，避免進一步的流失。如今王師最困難的時期已經熬過去了，自然不能將這些戰果再放于外，必須要盡快收回。

    至于謝艾與向儉交談的內容，其實也是真假參半，他的意圖是真的，但卻絕不可能將這么重要的事情交給一個信任度不夠且名聲不好的盜匪首領去完成。更何況，他是深知大都督底線所在，更加不會主動踩線去營建什么私兵部曲。

    向儉在鶴塢經營的越出色，想要他死的人就越多，這其中就包括謝艾。但謝艾不可能親自出手，因為向儉正是基于他所頒行的三色旗令壯大起來，他個人的言而無信那就罷了，若因此影響到王師整體在河北的形象，無疑是一樁重大過錯。

    既要達成瓦解鄉眾勢力的目的，又不能損害自身形象，那么只能假手于人，讓人自曝其惡，同時又要在其中抓住一兩個正面典型捧高起來。這就是謝艾近來所為的一個目的，所以謝艾為這一戰可謂煞費苦心，小到人心揣摩，大到勢力調度，從很早開始便已經有所籌謀鋪墊。

    鶴塢不只是鄉眾矚目的一個目標，更是南北雙方角力的一個場景。只要麻秋入于局中，謝艾就要促使他一次次加重籌碼，最終達到一個不能下臺的程度。

    就像此前鶴塢傳來的信報，羯胡犯境，初戰失利。麻秋親自派人出手，結果連依附于枋頭之下的一個塢壁都不能解決掉，其人若是就此罷休，那么在河北聲望將蕩然無存！
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