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    江東的冬天，雖然沒有江北那種大雪漫天、冰封千里的蒼茫壯闊，但酷寒之處卻無多少遜色，天際鉛云低垂，凝結(jié)成冰渣的凍雨劈頭蓋臉灑落下來，那種寒意直接滲透衣衫達(dá)于骨子里。

    這種惡劣的天氣下，人在家中圍爐而坐，爐火倘或不旺仍然難免寒意入侵，若是不得不跋涉于途，則更是一種辛苦的折磨。

    但尋常小民生計(jì)所迫，又哪里有資格能夠完全免除這種苦勞奔波。而且正是由于條件的艱苦使得這種時(shí)節(jié)收獲往往要比春秋之際更高得多，所以更被一些人當(dāng)作一年生計(jì)重點(diǎn)所在。

    此刻在句容鄉(xiāng)野里便有這樣一支隊(duì)伍，隊(duì)伍規(guī)模不算大也不算小，約莫百數(shù)人眾，這些人多為盛年丁壯，驅(qū)趕著十幾頭牛馬畜力并五輛滿載著貨品的貨車。

    隊(duì)伍的首領(lǐng)名叫孟止，年在三十六七歲之間，有著豐富的人生閱歷積累而體能、精力也沒有出現(xiàn)明顯的衰竭。

    孟止是吳興長(zhǎng)城人，原本是縣中鄉(xiāng)豪家養(yǎng)陶工匠人，因?yàn)榧妓嚲慷鴿u漸獲得主家看重，后來主家在建康都南興建工坊，便被派遣離鄉(xiāng)在都南擔(dān)任一個(gè)管事。工坊的經(jīng)營(yíng)上了軌道，孟止也因?yàn)檫@些貢獻(xiàn)而被方面為民，成為自由身。

    雖然成了在籍之民，孟止也沒有脫離主家，由原本的主仆轉(zhuǎn)為了雇傭，幾年下來也積攢了數(shù)目不小的浮財(cái)。

    今年主家關(guān)閉了在都南的工坊，將許多人財(cái)物貨都撤回鄉(xiāng)中。

    孟止在思忖良久之后，還是決定不跟隨主家隊(duì)伍一同歸鄉(xiāng)，而是又在建康逗留一段時(shí)間，聯(lián)絡(luò)了一些出身背景跟他類似的鄉(xiāng)眾，組織起這樣一支規(guī)模不大的商隊(duì)，先是在建康周邊活動(dòng)熟悉商貿(mào)，終于在年底置辦一批緊俏物貨決定歸鄉(xiāng)。

    小民自有生存之道，孟止所擁有的財(cái)貨自然比不上一些傳承數(shù)代之久的鄉(xiāng)豪，但幾年的積累加上今年商貿(mào)所得，也積攢下堪堪七八萬錢。

    這些錢財(cái)，他除了留下萬錢貼身收藏以作應(yīng)急之外，剩下的都置辦成了貨品。

    建康城如今商貿(mào)興盛，各種南北物貨充斥于此，像是北方優(yōu)質(zhì)的皮毛、藥材，包括一些金屬器物，在吳中鄉(xiāng)土都是極為緊俏的貨品，不愁沒有銷路。

    尤其隊(duì)伍中那些牛馬畜力，在建康雖然價(jià)格也不低，但若運(yùn)到了鄉(xiāng)中，收利能有數(shù)倍之高。當(dāng)然如此長(zhǎng)途的販運(yùn)活物，風(fēng)險(xiǎn)也是極高。所以孟止也是慎之又慎，僅僅只購(gòu)買了五頭牛并兩匹駑馬，這已經(jīng)花去了他將近一半的儲(chǔ)蓄。但若冒險(xiǎn)成功的話，他的儲(chǔ)蓄將以倍數(shù)而增！

    “這幾年鄉(xiāng)里多有放免，鄉(xiāng)戶入籍墾荒，牛力正是稀缺，上好耕牛甚至一頭作價(jià)兩萬錢之多……”

    孟止一邊駕著牛車前行，一邊在心里核算，他所選的這五頭牛都是選的膘厚毛長(zhǎng)，能夠承受住長(zhǎng)途跋涉的。這樣的牛在建康周邊作價(jià)不過四五千錢之間，一方面是因?yàn)榫╃苤苓吂ど膛d旺，耕織反而稍遜，另一方面則是江北大量販?zhǔn)勰蟻恚矘O大的壓制了價(jià)格。

    吳中近年來也是商事興旺，與之相比田畝所出反而被漸漸超過，所以許多鄉(xiāng)宗也都不再樂意耗費(fèi)大量米糧供養(yǎng)數(shù)量龐大的蔭戶，放免已經(jīng)成為潮流。
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