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因此，大多數參賽者以及隨行人員充盈了巴格達的大街小巷，順帶為當地的經濟發展以及對外宣傳工作做出了不小的貢獻。
塞繆爾.蒂里希是個例外。
這位男青年大部分時間都呆在房間內，與自己眾多的藏品做伴。
“向各位隆重介紹一下，這是來自上座部小乘佛教的新朋友，從現在起它就是大家庭中的一員了。”蒂里希用食指肚撫摸自己的胡茬，在他面前的整面墻壁上，無數掛鉤固定著來自世界各宗教體系的標志性物品。
“蝶形佛牌小同學，你可以挑選一個位置，”男人粗壯的手指即刻輕輕捏住掛繩，在距離墻壁三四厘米的地方緩緩移動著：“唔，你喜歡印度教的象頭神木雕嗎，或者本人所在的撒旦公會出產的巴力山羊頭鑰匙掛墜？”
“看來相性不佳呢，”蒂里希長嘆一聲：“不久前，在瑞士的蘇黎世，曾有一名罪犯使用了富有撒旦教風格的魔法術式造成騷亂，唉，真是令人悲傷的消息。”
“那么試試長影燭燼的特色產品吧，杰拉爾德.加德納是現代威卡教的創始人，當然，瑪格麗特·莫里也對此做出了巨大貢獻。”蒂里希很快振作起來，對著墻壁上眾多帶有宗教色彩的物品介紹起成員信仰威卡教的魔法結社。
“從符號學的角度出發，長影燭燼雖然和撒旦公會有諸多重合之處，但威卡教本身就屬于新興的多神信仰體系，究其成因，加德納先生創造的加德納派威卡教從誕生之初便糅合了太多其余宗教流派的內容，特別是極其自由的主神崇拜對象：莫瑞崗、阿爾忒彌斯、吡濕奴、露娜、托爾、媽祖、赫卡特等等。我的偶像—亞雷斯塔.克勞利老爺子，他和加德納先生一樣來自英國，也間接對如今的長影燭燼產生了一定影響。”塞繆爾.蒂里希從行李箱中翻找出一本《暗影之書》，搖了搖頭之后，他將新獲得的佛牌懸掛在形象為靈月女神的手機塑料殼旁邊：“哈哈，書可不能被掛起來，那就這個好了。”
……
“前三強熱門人選？”翠綠色遮陽傘投下的一小片陰影中，望月徹小口吮吸著檸檬茶，頗為不解地看向坐在對面的同伴：“我剛剛用合法的方式查詢了一下入住名單上那些選手的經歷，博羅特.若蘭的人氣高我完全能夠理解，但按常理來說，這位塞繆爾.蒂里希先生不該有如此優秀的支持率。”
“我一開始看到這張圖表的時候也很驚訝，”康德將自己的電腦屏幕朝向望月徹：“足足33.612%的投票者認為塞繆爾.蒂里希將進入比賽的最后階段，這是相當恐怖的數據，與之相比，若蘭小姐的支持率僅有24.341%，位居第二，第三名蕾薇妮雅·柏德蔚支持率為9.654%，第四名是左方之地，支持率為8.966%，而到了后面，各選手之間的差距已經幾乎可以忽略不計了，現在我大概能猜到那些投票者的想法。”
“你說。”望月徹認真觀察著屏幕上的餅狀圖，黑色扇形顯然占據著最大的面積，也最引人注目。
“細分起來的話，這個世界上存在著一萬種以上的宗教體系，所以發起者對于投票者的國籍、性別、種族、信仰等等進行了適當限制，否則信眾人數最多的羅馬正教最有優勢。對于不怎么了解各位參賽者的絕大多數普通人而言，他們在投票時除了查詢選手本人實力以外，人設也是值得考量的因素。”
“等一下，你剛剛說了左方之地，對吧？”望月徹開始擔心起星野蒼介的安危。
“沒錯，神之右席的一員，也參賽了。”康德點頭表示肯定：“他并沒有預訂“珊瑚”的房間，而是在其它酒店的前臺留下了自己的代號。”
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