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十月十三日清晨，伊洛拉.拉維亞輕輕推開房門，又迅速收回右手，門框上累積的灰塵在她眼前“簌簌”下落。
“看來你已經(jīng)抵達(dá)了十二年未曾有人踏足的房間，”少女佩戴的耳機(jī)傳來圣日耳曼伯爵的聲音：“依我個人愚見，無論是作為丈夫、父親亦或是結(jié)社領(lǐng)導(dǎo)者，埃爾貝先生都稱不上合格。”
“請直接說明重點(diǎn)。”伊洛拉穿好鞋套，轉(zhuǎn)身搬運(yùn)裝著清潔工具的大桶。
“但若是單純從魔法造詣角度來評價他，他是我見過的最魯莽也最令人敬佩的占星術(shù)士。”
此地正是居伊.德.埃爾貝被捕前在巴黎香榭麗舍大道旁的住所，占星施術(shù)旅團(tuán)的成員們四年前也常常聚集于此，他們習(xí)慣于分享各自在魔法上的獨(dú)到見解。
“盡管放心，本次采用的殺蟲劑是公司研發(fā)的最新型號產(chǎn)品，對于人體副作用極小，清潔工作完成后通風(fēng)半小時以上即可。”
聽到身后傳來的匆忙腳步聲，伊洛拉又將防塵外套固定完畢，隨手抓起桶內(nèi)的噴罐。
“有勞了。”
科莫.德.埃爾貝，房屋事實(shí)上的所有者剛剛從巴格達(dá)乘機(jī)回到巴黎，他想要動手幫忙將那些清潔工具搬入屋內(nèi)。
“這是我的工作。”
少女并未領(lǐng)情，而是單手提起足足60公斤的塑料桶，在開始懷疑人生的科莫面前將其輕松放入屋內(nèi)。
淡淡的芬芳?xì)庀浡_來，在科莫印象中，這類藥水本該是氣味刺鼻的。
迅速清理完一樓后，伊洛拉.拉維亞踏上了前往二樓的階梯，而科莫則手捧一本皮革封面的攝影冊坐在餐桌前，看著漆黑夜空中熠熠閃光的M101風(fēng)車星系，他回想起父親曾帶著自己前去格林尼治天文臺的經(jīng)歷。
“Theselfisnotsingularbutafluidnetworkofidentities（自我不是單一的，而是一個流動的身份網(wǎng)絡(luò)）。”二樓書房內(nèi)，慵懶的青年男聲自伊洛拉耳機(jī)中響起：“根據(jù)你發(fā)過來的照片，我?guī)湍氵x了幾本原讀者比較重視的書籍與論文冊，相信這可以證明本人的占卜水平。”
“你做的很好，謝謝，之后也由我負(fù)責(zé)下一輪的資質(zhì)審查。”
少女翻閱著論文，著重留意打印在紙張上的圖片：繪制節(jié)點(diǎn)與線條的圖一，以及體現(xiàn)集群概念的圖二。
時間沒那么充裕，她選擇的第二本書是德國作家赫爾曼.黑塞的《玻璃球游戲》，故事結(jié)尾玻璃球游戲大師科訥希特在冰冷的湖中沉沒，而少年鐵托則在明媚的陽光下游向?qū)Π丁?br>
接下來是英國科幻小說家伊恩.班克斯的《游戲玩家》，紙頁被飛速翻動，卻并未影響到少女的閱讀體驗(yàn)，全文受到特別標(biāo)藍(lán)的地方有且只有一處：
Aguiltysystemrecognizesnoinnocents.（有罪的體制不承認(rèn)無辜之人）
后面還加上了居伊先生的英文批注，伊洛拉還暗暗疑惑為什么不是法文，不過她很快意識到這是此書作者的原話：
thedevilemergesfromthedetailsandhellabidesinthesmallprint.（魔鬼潛藏在細(xì)節(jié)之中，地獄則存在于小字條款里）
魔鬼和地獄，很難想象現(xiàn)代的星象觀測者會用到這種詞匯。
少女暗自思考著，順帶操縱混合藥劑的水流，令二樓幾乎所有物品的表面光潔如新。
除了為《渡船的終點(diǎn)》游戲開發(fā)組寫過一些稿件、還有為滿足個人需求填寫采購清單以外，被困在俄羅斯聯(lián)邦監(jiān)獄之中的占星術(shù)士并沒有寫下什么有意義的內(nèi)容。
在幾本讀物中，被人工標(biāo)注最多的還是美國經(jīng)典作家赫爾曼·麥爾維爾的作品《白鯨》。
甚至于要對它那活生生的輪廓獲得相當(dāng)?shù)挠∠螅ㄒ坏霓k法，只有親自去捕鯨；可是，這樣做，卻須冒著被它弄得永無完身和沉淪失身的不小的危險。
用一只小巡洋艦的錨來作我的系索柱，用標(biāo)槍的束桿來作我的馬扎子，我就能夠登上那條鯨，沖到最高的天空，去看看那傳說中的上天和它所有的無數(shù)帳篷里，究竟是不是真的包藏有我肉眼所不能見的東西！
……
“進(jìn)展如何，留給巴格達(dá)那些人的時間可沒那么充裕。”
待到二樓的腐朽氣味徹底散去，伯爵主動聯(lián)絡(luò)了伊洛拉.拉維亞。
“我想，我大概清楚居伊.德.埃爾貝是什么人了。”
少女將讀物擺放規(guī)整，打開窗戶望向遠(yuǎn)處戴高樂廣場上的標(biāo)志性建筑物，十二條林蔭大道從凱旋門四周向外延伸，高檔商店展示的珠寶熠熠閃光，令櫥窗外的部分行人不由得放慢腳步，但卻遠(yuǎn)不至于引發(fā)擁堵事件。
慕名而來的游客們見到了未必滿足期待的城市，旅行的最壞結(jié)果可能就是患上“巴黎綜合癥”，還好他們現(xiàn)在仍然表現(xiàn)出對于這座城市的極大熱情，畢竟，靠近凱旋門的愛麗舍田園大街足夠熱鬧：全球各色美食散發(fā)出的誘人香氣交織成一張如夢似幻的蛛網(wǎng)，讓“獵物”不經(jīng)意間深陷其中，劇院人員分發(fā)的傳單上印著最新的廣告畫面，用作宣傳的音樂響起的時間恰到好處，順帶給試穿時裝的顧客們增添了更多氛圍感，幾處酒店外，門童們正忙不迭地接過來客手中行李。
與窗外的繁華景象相比，少女所在的書房簡直無異于昏暗逼仄的山洞。
“你打算怎么做，告知那個年輕人真相嗎？”
“嗯，以最快最明了的方式，”伊洛拉垂落在背部的長發(fā)末梢卷曲成蛇的模樣，確信自己能夠順利得手后，經(jīng)歷過厄琉息斯秘儀的少女發(fā)出宣告：
“我要讓他回到地獄。”
注：厄琉息斯秘儀分為大儀式與小儀式，兩者在不同時間段舉行，秘儀發(fā)源地正是距離雅典西北約三十公里的厄琉息斯小鎮(zhèn)，那里的人們原本為紀(jì)念德墨忒爾和狄俄涅索斯而慶祝一個叫哈羅阿節(jié)的節(jié)日，后來該節(jié)日與尊崇狄俄涅索斯的秘儀合流，并加入有關(guān)原始地母神崇拜的內(nèi)容。
“總之就是這樣，從未與兒子相認(rèn)的父親卻妄圖以愛之名分配你的命運(yùn)，哪怕躬身入局，哪怕代價之一是自己的生命。”
脖頸旁的冰刃帶給占星術(shù)士絲絲寒意，以清潔人員身份來到他家中的拉維亞接過科莫遞給她的手機(jī)，順利撥通了奧德里奇.西蒙的電話。
水流奮力攀爬墻壁，而后冷卻，在科莫.德.埃爾貝面前凝固成一句：
合作，或者死。
……
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