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    石柱城東二十里，有一座山嶺拔地而起，奇峰突兀，山勢險峻，這便是萬壽山。

    萬壽山中并無神仙，也無道場，兩邊皆是斷崖絕壁，易守難攻，倒是練兵的好場地。自打秦良玉嫁給了馬千乘，她協助夫君建立了一支以秦氏和馬氏子弟為主的白桿兵，就常常在這山里練兵。

    深秋時節，石柱城里還稍覺悶熱，可山里已是寒意逼人，即便穿了棉甲也不覺厚重難耐。秦良玉此時正是披了一身棉甲，對襟無袖的甲衣，上面綴滿鐵釘；各有護肩兩只，以紐襻扣固定；下為甲裳，分作兩幅，綴于裳腰，甲面同樣錠有鐵釘。

    秦良玉才耍完一套自創白桿槍法，渾身已經熱氣騰騰，正自坐下歇息，她夫君便遞來一罐子水。秦良玉伸手接過，仰起頭喝了一大口，放下罐子，又抽出腰間別的布巾擦起汗來。

    這套白桿槍法是借鑒了楊家槍、少林棍法和沙家竿子的長處，結合了刺、挑、鉤、劈等八個特點。楊家槍利于行陣，少林棍法則取之靈活多變，而沙家竿子，雖出自回族槍法，但進退奇伏，跳蕩盤旋，亦有能事。

    馬千乘剛才觀妻子演繹的這套槍法，覺得又精進了一些，不禁一陣高興：“貞素，你這套槍法已經趕上為夫的了，要是為夫再不努力，恐不及吾妻也。只不過……”

    秦良玉聞言抿嘴一笑，但她知道馬千乘深諳武藝，定是看出她這套槍法里的不足才出言評說，她笑吟吟的看著他，等著他接著往下說。

    “槍本為戰陣而設，所謂十槍九扎，扎才是槍法之精髓，以攻為主。不過……像峨眉槍法之不言步法，不言立勢，為夫卻不敢茍同；以及楊家槍里也存在‘撒手殺去而腳步不進’，或為缺欠。”

    秦良玉一點就透：“夫君的意思，我這套槍法里，步法還有所欠缺？”

    馬千乘笑著點點頭：“足不可松，其妙在于活，退則以長制短，進則以短制長。”

    “足不可松，其妙在于活……”秦良玉口中反復咀嚼著這兩句，緩緩地，身體輕輕扭動起來，帶起腳下也跟著前后挪移，仿佛在領悟其中的奧妙。

    馬千乘看妻子如此專注，不忍心打斷，但心中卻有更重要的事要與她商量，只得說道：“貞素……”

    半晌，秦良玉才醒悟過來：“嗯？”她見夫君似有話想說，卻又一副欲語還休的樣子，想了想，便知夫君在擔心什么。

    “夫君，可是想說咱家與楊家？”

    馬千乘兩道劍眉緊鎖，一斂剛才的好心情，而顯得有些沉重：“我已經接到了李總督的征調信，信中命我率土兵前往播州協助剿滅楊應龍。”

    秦良玉面帶微笑始終靜靜聽著他說，良久才回道：“夫君擔心母親和小弟那里嗎？”

    馬千乘聽了卻抿住嘴，半晌不說話。

    “夫君，還記得當初咱組建白桿兵的時候，我怎么對你說的嗎？”秦良玉粲然一笑，勸他道：“今四方多故，石柱乃黔、楚、蜀之交界，不可不練兵，是為保境計。”

    馬千乘點點頭，他自然記得妻子說的這句。

    “其實同理，征播，往小了說就是保自己的家園，咱石柱九溪十八洞廣二百三十里，袤二百四十里的地域；但往大了說也是執干戈以衛社稷。”

    聽了這話，馬千乘心里一震，是啊，執干戈以衛社稷！不正如他的祖先伏波將軍馬援那般，西破諸羌，南平交趾，鎮三輔地而使之不驚，擊五溪蠻而迄于垂成，矍鑠之年，尚思馬革裹尸……

    而他今年不過三十而立，怎就畏畏縮縮起來？

    “貞素，我懂了。”馬千乘心電轉念間，一下就想通了，“此次也算是我石柱馬家清理門戶的大好時機。”
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