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    喧囂了一夜的蘇州城，漸漸平靜下來。

    只是這種平靜不會持續很久，大約再過半個時辰，又會重新熱鬧起來。關閉的城門也會重新打開，蘇州還是一如往常。

    巡撫衙門的曹時聘同樣困累交加，但他還不能歇下，因為又有了新的問題，凌晨魏進忠的人將城中守備左營的人全部趕了出來，此時，才將人員暫時安定在喬司空巷的守備府。

    殺人那事還沒算完，又來找新麻煩，曹時聘心頭怎么不窩火。“艸你閹人祖宗！”似乎罵兩句，才覺得心頭舒服些。“真他娘是會叫的狗不咬人，咬人的狗不會叫。這閹人初來時，還以為不會咬人，結果，比誰都咬的狠。”

    曹時聘覺得他還是低估了魏進忠，首先他絕對不是孫隆、劉成那樣的太監，其次，能用短短一年時間就得圣寵的中官，絕非一般人，更不會是手段溫和的人。

    他又想起周一梧說的那句——‘他真正想要的，不僅蘇州，而是讓整個江南，會為此付出更大的代價……’

    “更大的代價？”曹時聘已經一天一夜沒有合眼了，此時依舊瞪著不滿血絲的眼，“他到底想要什么？”

    ～4～

    “師弟，您想怎么做？”

    “老子要改桑為稻。”

    “改桑？怎么改？”

    “上疏，讓萬歲爺改。”

    魏進忠這樣沒頭沒腦的話，劉時敏一下還轉不過彎，不過他還是備好紙筆，準備先打一遍草稿。

    “你就這么寫，”魏進忠斟酌了片刻，道，“嘉靖時，因推行改稻為桑的國策，浙、直兩省原本稻田多有改為桑田，臣以為，時至今日已為不妥。原因一，蘇湖熟，天下足根本是無稽之談，蘇松兩地產糧不足，民糧多仰給他地供給。去、今兩年，江南春汛嚴重，毀田毀苗，已有饑荒之象。”

    “原因二，稻田改為桑田，實為浪費土地，桑葉本身的價值是寄于蠶，蠶食桑葉只為結繭。一年之中，只春、夏兩季桑葉可用，結繭后桑樹無用，亦不能填飽肚子，實無必要專門占糧田栽種。”

    “原因三，所謂蘇松重賦，實重在加耗。臣以為，蘇州供兩京白糧不宜蠲折，以本色為宜。若增加海運則可減少加耗，亦可分擔漕運壓力。海運南糧可至青島港貯存，南糧還可濟遼東……”

    劉時敏很快記下了魏進忠這幾段話，記完之后，他便直直盯著他看，神情顯出古怪。

    魏進忠不由瞥他一眼：“怎么，有問題？”

    劉時敏半晌才回他道：“你……你可知光蘇州一地，其墾田不到十萬頃，居天下850萬頃之中，出稅糧有269萬石，天下稅糧2940萬石，其課征本身就重。”

    “對啊，所以俺說的沒錯吧。”

    “不是沒錯，”劉時敏強調，“重是事實，但重賦不見民貧，你知道為什么嗎？”

    魏進忠搖了搖頭：“還有這么一說？為什么？”

    “就因為絲織業發達，工商賈人之利，居農之什七，故重賦重租，民卻不疲。你現在卻要毀桑改稻？”

    “俺可不是毀桑啊。”

    劉時敏也同樣搖了搖頭，遺憾道：“此疏一旦呈上，朝堂必掀風浪。蘇州籍士子在朝中的影響力，非同一般，別怪我沒提醒你啊……”


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