“魏進忠所為，最大的意義不在蠲免，而在讓一個家庭，能省一個勞力，去從事女紅紡織等旁業(yè)。”

    申時行不由嘆道：“確實如你所說，蘇民本就賦重，又素無積聚，若再不以絲織為生，恐怕蘇地早就民不聊生，餓殍滿地了。哪里還會有天下”

    “最近，晚生也在思考一個問題，如果僅憑蘇州一己之力，無法讓朝廷達成減賦，那我們是不是可以放下成見，聯合不同立場、不同身份的人，一同為江南減賦出力？”

    “你是這么想的啊……那你覺得聯合魏進忠就有希望了？我看恐怕未必。”

    “他若像其他稅使一樣，短視又無格局，倒也罷了。若他本身就心懷野心，或許能試一試。”

    “是人都會唯利是圖，江南又能帶給他什么好處？”

    “錢和糧難道不是好處？”

    ～2～

    蘇州之于江南，其地位不言而喻。

    江南，以鎮(zhèn)江為首，蘇州為腹，杭州為尾，湖州帶山，松江負海為左右翼，常、嘉為喉脘腸胃諸經絡，嚴州雖稍窎遠，然地連杭界，高據山巔，抗蔽錢塘，不可它屬，以之為足，然后可以扼險守要，而南都之左馮翊以固。

    同時江南也是財賦集中之地，其淵藪足以稱雄全國，但也毫不夸張的說，大江南北財賦所出全資水利。蘇州延袤千里，外濱大海，內阻江湖，河流錯綜，寸土尺地皆獲灌溉。

    蘇湖熟天下足，早先民間種稻者十分而九，后來因江湖壅塞，清水不下，濁潮逆上，以致沙土日積，不宜于禾稻故取辦于木棉。但蘇州仍是江南稻米的主要產區(qū)之一，憑借水運優(yōu)勢，形成了許多專業(yè)市鎮(zhèn)。

    月城、信義、黎里、滸墅、平望諸鎮(zhèn)都是米糧業(yè)市鎮(zhèn)，楓橋鎮(zhèn)更是憑米糧業(yè)，成為專業(yè)米糧經營和集散的市鎮(zhèn)。市鎮(zhèn)上的牙行歇家數以百千計，也包括散落于閭里的無數包當。

    其實近年來，用歇家包攬糧里漸成積弊，危害多方，且廢除歇家的呼聲也越來越高漲。一是每遇征糧時，管糧取之歇家，歇家取之糧戶，上下交征，指一科十，細節(jié)上處處都是漏洞，小民沒有不受其害的。二是士紳優(yōu)免制度與官員的政績考核之間，矛盾越來越激烈，知縣也愈發(fā)主張均田均役的推廣。

    一般糧戶交糧，是經糧長/里長、歇家、縣衙這樣的繳納順序來，而魏進忠插手地方賦稅，其方法就是：支使朱靈均控制歇家，讓糧戶所繳的糧，直接送到他指定的倉庫，就不再經縣衙一環(huán)。同樣的手法，還用在了商業(yè)買賣的居間交易環(huán)節(jié)中，也就是讓歇家、牙行代為征收各種商業(yè)稅。

    他的做法，與地方官員的做法恰是背道而馳，地方希望取締保歇，他就大加任用；地方要完成政績考核，他就直接插手賦稅。所以，反對聲最大的，也多是來自府、縣衙門的堂上官。

    只是，魏進忠在插手地方賦稅的同時，同時還減免了百姓的附加之稅，這似乎沒一人提及，抑或心里都清楚，但都心照不宣似的緘口不提。

    而參劾魏進忠的官員愈漸多了起來，進京的彈劾奏章里，亦是十封當中就有一二封，被劾主角是他。其實他自來到蘇州之后，其所作所為，都有目共睹，可還是很多人選擇不聽不看，甚至裝作不知。

    當然魏進忠并不在乎，也知道他一旦插手了地方賦稅，肯定有站出來反對之人。但沒法，他的‘遠大’計劃中，手握一手的糧食資源，是必然要達成的一步。其二就是海路運輸。

    劉時敏之前與魏進忠鬧了不愉快，但今日來找他時，又像什么事都沒發(fā)生一樣。他毫無別扭之感，魏進忠就更不在意了。

    “師弟，徐上海又有信給你。”

    “耶？”魏進忠一聽，蠻高興道，“俺都好久沒聽故事了，他是不是又有新故事講？”

    “還不知，現在要念信嗎？”

    “念念念，俺正好想聽。”