魏進(jìn)忠道：“俺問(wèn)什么，你回答就是。” “是，爺爺盡管問(wèn)，孫子定會(huì)一五一十答。” 魏進(jìn)忠朝船外一努嘴，“怎么回事啊？” “哦，是這樣的，”許老二站起來(lái)老老實(shí)實(shí)回道，“孫子不才，手底下經(jīng)營(yíng)一個(gè)打行，名字叫‘罡會(huì)’，昨前天吧，接到老主顧一樁買賣，說(shuō)有腳夫在福山塘恃強(qiáng)霸踞要沖橋梁，什百成群，私劃地界，設(shè)立盤(pán)頭、腳頭，凡是商民貨物就橫索，腳價(jià)稍不如意就拋貨河下，無(wú)人承挑，以至商賈裹足……” “哦？”朱靈均一聽(tīng)反倒是先一臉嚴(yán)肅問(wèn)，“腳夫哪家的？” 許老二鼻子里哼出一聲：“哼！還有哪家？奚浦錢(qián)家豢養(yǎng)的走狗！” “錢(qián)家……”朱靈均漸漸攢緊了眉頭，“你那老主顧又是哪家？縣城趙家？” 許老二搖搖頭：“不是，是白茆浦的歸家，但實(shí)際是福山曹家與錢(qián)家有過(guò)節(jié)。” “因?yàn)樗杩＃俊? “大概如此，不過(guò)兩家也有腴田之爭(zhēng)。那群腳夫特娘的就是棒槌會(huì)的人，成天手上帶著鐵棱、拿流星錘上街的那群玩意兒……” 朱靈均問(wèn)了幾句就大致清楚了來(lái)龍去脈，可兩人對(duì)著話，似乎把魏進(jìn)忠晾在一邊去了。朱靈均慢了一拍才察覺(jué)到，腦子一懵，急忙轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)瞧。 好在魏進(jìn)忠十分淡定，脾氣也好得很，他倆對(duì)話，他就邊喝茶邊聽(tīng)。朱靈均急于解釋：“魏爺，別看事情不大，也相當(dāng)復(fù)雜，常熟本地的勢(shì)豪有二十多家。有幾家比較橫，其中就有奚浦錢(qián)氏，白茆浦歸家，李墓塘的老徐家這些……” 魏進(jìn)忠眼底有譏誚之意：“常熟不是你保生社的老巢嗎？原來(lái)還是有你們不敢惹的勢(shì)豪之家？” 朱靈均有些尷尬了：“魏爺，其實(shí)小人的訪行有一半買賣都是他們提供的，而且不僅常熟，太湖以東沿江海的高鄉(xiāng)基本都是這種情況，蘇州城反倒相對(duì)簡(jiǎn)單些。” “此話怎講？” “勢(shì)豪之家基本都世代經(jīng)營(yíng)自己的市鎮(zhèn)，就像錢(qián)家有奚浦市，歸家有九浙和歸家市，徐家有老徐市，何家有何家市，這幾家是比較早的，后來(lái)錢(qián)家另一支又經(jīng)營(yíng)了三丈浦的鹿苑市。這些市鎮(zhèn)的主姓之家就是錢(qián)、歸、徐、何幾個(gè)大家。蘇州的南濠、滸墅、山塘、楓橋這幾處市鎮(zhèn)也沒(méi)說(shuō)靠主姓之家經(jīng)營(yíng)的……” 魏進(jìn)忠眼光微沉，“你說(shuō)的這些市鎮(zhèn)都是這幾家的？” “是啊，誰(shuí)家的市鎮(zhèn)誰(shuí)就收租金、征廛息，別人根本插不進(jìn)手，包括縣衙門(mén)。像奚浦、鹿苑都面向大江，海陸交接舟輿交會(huì)，魚(yú)、糧貿(mào)易最興盛。隔壁江陰的長(zhǎng)涇市以棉花貿(mào)易為主，早先長(zhǎng)涇還是夏家的，二十年前被袁家取代。還有諸翟市，在嘉定、上海、青浦交界處，做棉布和藍(lán)靛買賣，也是最開(kāi)始沈家的，后來(lái)歸了侯家，這侯家?guī)资吏⒗t，在諸翟根本就是一家獨(dú)大。” 魏進(jìn)忠聽(tīng)得漸漸皺起眉頭，前不久他還讓朱靈均在蘇州幾處主要市場(chǎng)立了石碑，來(lái)確保順利推行他的新商稅政策，若是常熟是朱靈均說(shuō)的這種情況，他還怎么推行新商稅？ “也就是說(shuō)，俺讓征的新商稅在常熟這里根本就行不通？” 朱靈均沒(méi)有馬上回答，默然半晌才回：“爺，徐徐圖之，這里有些市鎮(zhèn)都是那幾家在百年前就開(kāi)始經(jīng)營(yíng)，一時(shí)半會(huì)真插不進(jìn)手。” 魏進(jìn)忠不再說(shuō)話，漸漸閉上了眼睛，仿佛睡去一般。 撇下朱靈均和許老二兩人不管，而他倆只得互瞪著眼睛，又坐立不安，搞不清是繼續(xù)講，還是退下去。 久沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)聲音的魏進(jìn)忠又忽然開(kāi)口：“繼續(xù)說(shuō)，俺聽(tīng)著呢。” “是，小人繼續(xù)，”朱靈均這才輕輕噓了一口氣，然后繼續(xù)說(shuō)。