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    第二十四章瓊恩

    他見到托根亨伯爵時，營寨已經點起了火把，實際上，他們早在太陽降至半山時就已經到了。見到伯爵平安歸來，瓊恩覺得，他比伯爵夫人更開心。

    “哈哈，多么美麗的孩子，若是我妹妹還活著，一定會為你驕傲的。”托根亨伯爵首先跟萊拉打了招呼。

    “老舅，還是別了，她要是還活著會發現兩個兒子都死了，還會再傷心兩遍。”她回道，然后指著瓊恩，“這是瓊恩雪諾，臨冬城艾德史塔克的兒子，現在是長城的守夜人。他是來這里……”

    “我知道。我已經給了守夜人太多東西了，可他們還是擋不住野人南下。我們氏族好多女人都被禍害了。既然他來了，可得給我好好解釋原因，否則我會讓唐納揍他屁股，扔回黑城堡。”菲林特伯爵對他惡狠狠地開玩笑道。

    伯爵生得強硬健壯，四肢短小而粗壯，說話的聲音帶著刀削斧鑿的破碎感，意外讓瓊恩想到了野人卡斯特。

    “菲林特大人，我過來不止是要東西，我來這里還要人要馬。揍我屁股可不行。”瓊恩無奈回應。

    “真是個貪婪的家伙！”伯爵指著瓊恩，問萊拉，“這個真是艾德史塔克的兒子？”

    “如假包換。”

    “算了，耐德的子孫在我這里永遠都有一席之地。”他扔下粗重的獸皮斗篷，“你來得匆忙，我們沒有什么準備，但只要是面包、烤馕、烤鹿肉、血腸、熏肉、葡萄酒，我這應有盡有，就算果子，女人們也摘了不少，但多數是干果子，今天晚上我們吃吃喝喝，來個盡興。明天，我們再談人或是馬。”他的大手拍上瓊恩受傷的肩頭，惹得瓊恩咧嘴呼痛。

    為了這傷痛又是一番解釋。這正合瓊恩之意，他沒有心情吃喝，又絕不愿意浪費時間。也許長城不用再等他，但曼斯雷德不會給他太長時間。

    “伯爵大人，”瓊恩用上了臨冬城的稱呼，“臨冬城絕對沒有力量聚集諸侯征伐曼斯雷德。現在能夠保護北境的只有我們自己。諾瑞伯爵已先行派人協防黑城堡，或許暫時能夠防守，但時間一長，終究還是會失敗。大人，我們必須聚集兵力，越過長城對他們發起進攻。”

    “我明白。”伯爵粗聲道，“我已經收到了黑城堡的消息。莫爾蒙司令死啦，他被人在‘卡斯特的堡壘’謀害，卡斯特也被叛徒們殺死。”

    瓊恩不敢置信。

    “還有一些好消息。你姐姐南下，攻下了孿河城，為北境報了婚禮的仇。為此，我只有感謝的份。這是前幾日的消息了。”

    瓊恩不知道該做什么表情。伯爵根本不該將兩個消息放在一起。

    “如今的賓客權利已變得廉價。來吧，至少我們還是敬神的人。”伯爵讓他進入里屋。

    “完完整整地告訴我長城的情況、曼斯雷德的情況。或許你能帶走我的人和馬。”伯爵在他們進入他的大廳后道。此時從外邊進來了兩名年輕人。

    “這是我的兩個兒子。左邊的叫唐納，右邊的叫阿托斯，他們以沒能參加羅柏的大軍而羞恥，但我向你說，做父親的只有高呼僥幸。”

    瓊恩向他們點頭，算是打過招呼，而后介紹了曼斯雷德的情況以及他的兵力要求。

    “瓊恩雪諾。菲林特氏族也許能夠湊出五百騎兵，但，如果哈克萊等氏族不能同樣派出兵力，我則最多只能給你一百騎馬戰士，就當是對少狼主的補償。沒有與他一起南下，我感覺幸運又感覺痛苦。”

    事情發展遠比自己預料的順利，瓊恩只有感激的份。但他不能到此為止。

    “菲林特大人，我不明白，您知道相比一百騎兵，我更希望是五百，而我也沒有時間向每個氏族詢問他們的意愿。”

    “是啊，你希望，畢竟后面的數字大。但我得說，如果我抽走太多人，可能會被哈克萊等乘虛而入，我得保護自己的族人，正如我保護北境，隨你說吧，或許還有王國。”

    “伯爵大人，請盡你所能地幫助我。”瓊恩道，“我可以讓臨冬城向哈克萊放去烏鴉，如果在您出兵長城的時候，哈克萊膽敢侵占大人您的領地，或者搶你的族人，臨冬城會讓他付出代價。”

    伯爵將酒杯往桌案上重重一放，大聲說道：“雖然我愿意為你打敗曼斯雷德，你也帶著萊拉親自跑到我的領地，我不該拒絕，但是，打仗是要死人的。”他又撿起酒杯，牛飲了一口，“你也說了，兩千騎兵就能擊敗曼斯雷德，但那也是猜測，要是失敗了怎么辦，總不能其他氏族一人未損，所有損失都由我們和諾瑞來吧？”

    他站了起來。“孩子，讓我給你說得明明白白。曼斯雷德可能會侵入長城，可能會占據北方大部分地方，但無論他多么厲害，他終將失敗，一如歷史上其他的塞外之王，這點你承認吧？”他問瓊恩，瓊恩有些疑慮，但還是點了頭，于是伯爵繼續，“如果你成功擊敗他們，這當然好，但損失全是菲林特及諾瑞，哦，也許會拿回來盔甲、武器、黃金，很多小伙子也會帶著榮譽、光榮死去——但他們再也回不來；如果你失敗，我們不僅什么拿不到，小伙子也回不來，而且我們還將成為野人的眼中釘肉中刺被最先處理，而即使野人向往溫暖的南方，忘了報復，瓊恩雪諾，我依然要與哈克萊和其他的氏族為鄰。臨冬城的信，不會有用，臨冬城在此地的影響力不是力量，而是耐德，而耐德已經死了，孩子。”

    他說的全是真摯之言，瓊恩能夠感受到。

    一時之間，他覺得無法控訴伯爵的自私，而且他認為如果他自己是菲林特族長，也找不到更好的處理方式。

    但我絕不能放棄，我守望的是長城是王國，而不是他們的氏族。

    要無情，瓊恩告訴自己。

    “伯爵大人，召集您的五百騎兵，等我回來。”他覺得自己很無恥，仿佛已經幫伯爵解決了問題，“我會帶著您鄰居的騎兵一起出發。”臨冬城沒有人，但至少還有黃金，如果傳聞為真，“我知道金錢無法補償您和您的族人，但臨冬城、我的姐姐她有的是錢，可以為您買到足夠的糧食、足夠的衣物，讓你的族人安然無恙度過這個寒冬，我可能無法把你的小伙子帶回家，但我能保證在這個冬天，你們不會有人凍死、餓死。當然，如果您的憂慮成真，我以父親之名向您起誓，我會讓姐姐把侵犯您的氏族永久趕出山地。”

    他取下了腰間的寶劍，雙手橫放，對著高坐首座的伯爵，將劍從劍鞘中拉出一截，煙灰紋絡，在火光之下美麗至極，但這讓他感覺臉紅，光熱是瓦雷利亞鋼劍，它本該用來殺人或是鬼靈精怪，但現在，它卻像展示待售的物品，被主人再次示眾于人。

    “我父親，我父親的家族有一把瓦雷利亞鋼劍，您應該知道它的名字。”他道。

    “寒冰。”

    很好。“寒冰是史塔克家族傳承的族劍，整個維斯特林大陸或許整個世界也不超過一百柄，價值之重，無需多言。”他希望伯爵點頭，但伯爵只是盯著他，他有些失望，“這把也同樣是瓦雷利亞鋼劍，名為‘光熱’，由我的姐姐美伊史塔克在我加入守夜人時贈送。”伯爵看起來很疑惑，所以瓊恩不得不拋出目的，“我是想說，姐姐贈我此物，要么說明她足夠愛我，要么說明她足夠富有，而我相信兩者皆有，所以，只要是我有所求，她定然欣然允諾。”她會罵我是麻煩大王，但她絕對會同意！

    他將光熱捧著送上，伯爵疑惑地接過，查看，他的兩個兒子也上前，盯著劍。瓦雷利亞鋼劍不僅鋒利輕盈，且自帶美麗，瓊恩相信他們能看到。

    當伯爵將目光再次投向他，他聽自己說道，“伯爵大人，不僅如此，我一定會讓您的鄰居了解這個道理，讓他們知悉您的顧慮。”或您對他們的小氣的鄙視。

    “瓊恩雪諾，你他么真是個狗雜種。”伯爵憤憤道。

    “我是臨冬城艾德史塔克的雜種。”瓊恩說。

    伯爵再也憋不住了，開始哈哈大笑，緊跟著，是他的兩個兒子，萊拉也拉長了嘴角。

    瓊恩感覺到了成功，跟著笑了。人有缺點就可以利用，人有欲望就可以驅使。

    “在你返回長城前，我會告訴你或你姐姐，我需要多少糧食，多少毛皮。”伯爵補充。

    瓊恩終于放下心，但這不可靠。看到了伯爵的兩個兒子，他覺得最好放大伯爵的欲望，“您的氏族被稱為最初的菲林特，而菲林特現已將樹根插遍北境的每個角落，如果我的眼睛不瞎，您有兩個成年兒子，或許戰后您會愿意再往外分出去一根。”菲林特伯爵收起了笑容，停下了酒杯，直勾勾盯著他，他知道伯爵已經上鉤，“我的姐姐是個大方且智慧的人，而她終將平定整個北方的動亂和反叛，若您愿意為王國提供協助，她絕對會為您的根找一份好土地種下去。”

    伯爵什么也沒說，將酒杯中的酒一飲而盡。

    深夜，他攜著一絲醺醺迷蒙，從伯爵的大廳中走出，清涼的夜幕頓時將他籠罩，大廳的燈光將他的人影長長灑在院落，孤孤單單。遠處的微風吹得樹葉響動，惹得犬吠狗叫，而冰冷刺骨的寒氣也將他最后一點醉意帶走。

    伯爵毫無疑問，會征召族中勇士，或許他成功了，可除了渥爾氏族，他至少還要再找再去幾家，這會耽誤多長時間，難以預料。

    伯爵承諾，他的大部分騎兵集結后將在影子塔等待與其他氏族騎兵會合，少部分將跟隨他及萊拉尋找其他山區氏族領袖。對于伯爵的慷慨，瓊恩無以為報。現下，找到足夠擊敗曼斯雷德的騎兵他已有足夠信心，但對那只可能讓他謀劃失敗的鷹更為憂慮了。

    他走下伯爵巨大木堡的廊道，在黑暗中慢慢踱步，靜靜聽著風中傳來的呼聲。

    “雪諾，雪諾，”他好像聽到，“瓊恩，瓊恩，”像是樹葉的呼喚。

    不知不覺，他已站在菲林特伯爵家堡內的心樹下了。即使在黑夜中，瓊恩依然感覺，能夠看清心樹蒼白的枝干、紅紅的樹葉以及心樹上的流著紅眼淚的面孔。

    “雪諾，”葉子呼喊。

    他睜大眼睛。
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