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    再說這里端木華將岳父送走，返身進了府，一路來到君陽院，那院子里三面房舍皆是由檐廊連著，每隔三四間屋子就有幾級臺階通到院子里。端木華書房卻是院子正門對著的房間。

    上了蓮花紋青磚鋪出的臺階，檐廊也是與臺階同紋的青磚，門上掛著一個雙團花紋青緞簾。

    掀開簾進去，一邊脫著淺緋色官服一邊喊著：“雙漸，雙漸，”誰知連喊了兩聲并無人答應。

    卻有一個身著白袍瘦長身形的年青男子進來，執手施禮道：“老爺，雙漸挨了三十板子，此時太太已著人送到城郊李家莊子上去了。”

    端木華回身一看道：“謝瑛啊，這是幾時的事，王管家呢？”

    謝瑛道：“就是一個時辰前的事，老爺還沒回來時打的。王管家也一并挨了打。聽說，聽說……。”

    端木華看謝瑛為難，便將手一揮道：“我知道了，你不必說了，先出去吧！”

    此時端木華心下已全明白了，定是城西綠竹暴露后殃及池魚，又想起綠竹已死，心里一陣疼起來，看案上杯子也是空的，平日這些自有雙漸料理，此時想喝口茶，便向門外喊道：“潭靈兒，上茶來。”

    說話間，就見一個穿著墨綠褐布短襦同色裙的身量高挑，額上有傷的丫頭已端著一個雙鴻紋烏木托盤進來，那托盤上放著一個葡萄紋銀茶盞和同紋飾的茶托。

    只見她將茶盞和茶托放在案上，正要退下，端木老爺對潭靈兒道：“你去灶上要幾個下酒菜來，再拿兩壇好酒過來。”潭靈兒答應著去了。

    一時兩個小廝提著兩個方形碎石紋三層銀制提梁盒，后面潭靈兒抱著兩壇子酒進來了。

    見屋內只端木華一人坐著矮足黑色檀木臺案后的黑檀木卷草紋圈椅上發呆，潭靈兒便將酒放在案上，接過兩個小廝手中的提梁盒，將里面羊皮花絲、光明蝦炙、白龍曜、小天酥并孟娘菜和蒼耳菜四葷兩素六個菜一一取出放在端木華面前臺案上，提梁盒則仍交于兩個小廝手上道：“你們出去吧！”

    兩個小廝退下，潭靈兒將酒壇打開，將那壇中酒倒在一個六七寸高的鎏金舞馬銜杯紋銀壺中，又將銀壺中的酒倒入一個兩寸高的樂伎紋帶把銀杯中放在端木老爺面前，并將一個蓮瓣紋弧腹銀碗并一雙獸頭銀筷子也放在端木老爺面前，便悄悄退下了。

    端木華端起酒吃了一口，正是自己平日里最喜歡喝的黃醅酒，便將杯中酒一口氣全喝了，也不吃菜，又從壺中倒了一杯，端起來又喝了。

    端木華連著喝了三四杯，心中便略略有些蕩漾起來，瞅著那杯上的樂伎美人象活了一般，借著酒意自言自語道：“我端木華無能，連個喜歡的女子也保護不了，到現在膝下無一男半女，上對不起父母，下對不起綠竹，我這還算是個男人嗎？”

    說著只管又一迎脖子喝了，迷迷糊糊的，好象又來到那日，他與綠竹第一次見面的日子。
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