葉太太看葉晨霜雖面上沒有表情，但知女莫若母，從葉震霜眼中已少了些怨懟，葉太太知道她這番話葉晨霜還是過了心了。

    于是葉太太接著說道：“過去我沒和你提起過這些，心里總是存著僥幸，想著女婿畢竟是進士出身，父親又是大學(xué)士，比你父親多讀了那些書，可能和你父親世襲不同，所以不想說那些陳谷子爛麻子的糟心事給你添堵，現(xiàn)在看來男人不管他有學(xué)問沒學(xué)問，有功名無功名，骨子里都是一樣的。現(xiàn)在府里那三個姨娘就是母親斗了半輩子的結(jié)果，其實斗與不斗結(jié)果都是一樣的。我年輕時和你一樣要強，那又怎樣，你父親官越做越大，姨娘左一個右一個往家里娶，我能說什么，難道我不知道好歹不成，這就是我們女人的命，凡事不要太想不開，否則最后作踐的還是自已，這人活一世，面子比天都大，大家都是為了臉面在這里苦撐著。你看多少豪門旺府還不都一樣，那府里太太哪個不是貴胄千金，要身份有身份，要體面有體面，到頭來哪個府里不是姨娘一堆庶出兒女遍地。要不就不會有悔教夫婿覓封侯之說了。這話聽著無理，細(xì)究起來何嘗不是。但女婿給你的這份榮耀又日貧寒門戶給不了的，因此也算是一物換一物，得想開想明白才行。否則你不讓女婿納姨娘，他就養(yǎng)外室，你不讓他養(yǎng)外室，他就要休了你，你能抗過命嘛，除非下輩子你投身個男兒身，才能脫離這苦海，否則哪個女人不是在苦水里泡著，不過都是求個面子上過得去罷了。現(xiàn)在緊要關(guān)頭是你把身子調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)，生下個一男半女，把眾人的嘴堵住才是正主意。“

    葉晨霜從來未聽母親說過這些，今日聽了倒意外，抬眼看著母親詫異地問道：難道父親也養(yǎng)過外室不成，我怎么不知道？

    葉太太沉吟了一下道：“論理這事本不該給你說的，只是不說怕你轉(zhuǎn)不過這個彎來，少不得把這陳年往事抖出來你聽聽可能就明白了，也少走些彎路。還是剛生下你那年，你父親被派去各地巡視。在江南呆了兩三個月，回來時就帶回來一個江南女子，那時你爺爺還活著，你父親迫于你爺爺?shù)耐莶桓姨徇M府做姨娘的事，就在府外買了個宅子養(yǎng)著，我是最后一個知道的，當(dāng)時聽到后肺都快氣炸了，你爺爺?shù)囊馑贾灰贿M府，不辱沒祖宗怎么都好說，我那時年輕，原本也想象你一般去大鬧一場，后來你奶奶讓你外婆勸我，說這種事情大戶人家保不齊的，何必認(rèn)真，過個一年半載的新鮮勁過了自然就淡了，我當(dāng)初不信，你奶奶答應(yīng)若兩年內(nèi)還斷不了，她出面解決。我才半信半疑，誰知不上一年你父親就不去那院里了，一時沒了供養(yǎng)，倒是那宅子里的女人來要過兩回錢，你父親都躲著不見，后來聽說那女人又重操舊業(yè)了，這事也就不了了之了。再后來陸陸續(xù)續(xù)又納了幾房姨娘，也不過三五個月就丟到脖子后頭去了。現(xiàn)在府里那三個姨娘哪個又不是一肚子委屈。所以我說你別太認(rèn)真了，他就是娶來十房姨娘，也不過三五個月就丟開手了，你是端木府里正經(jīng)太太，當(dāng)年你出嫁時就怕你嫁過去受罪，母親當(dāng)年帶過來的嫁妝全都給你了，你父親還怕你委屈，又加一個鋪子一處田莊，當(dāng)年你的嫁妝就是放在現(xiàn)在也是旁人遙不可及的，更勿論當(dāng)年你出嫁時皇上那時雖未登基，卻也是威風(fēng)八面的三王子，他親自參加了你的婚禮，送你那幾百兩金子外加幾套頭面首飾的賀禮，這份榮耀誰能有，這些就是你的底氣和根本，所以走到哪里都趾高氣揚的。你那些閨中姐妹，哪個嫁妝能比得了你的，哪有你那樣的體面。現(xiàn)在哪家不是三房四房的姨娘放著，細(xì)想想沒什么丟人的，你倒想想我說的對不對？”

    葉晨霜聽了母親一番話，心中黯然，道：“這世道不公，憑什么男人就能三房四房姨娘放在家里，而且這些年我一應(yīng)用度都是陪嫁上出的，沒吃過他端木家一口糧沒用過一縷線，為什么我就該受這王八氣，這是誰定下的規(guī)矩，這定規(guī)矩的人就不是什么好東西。”

    葉太太苦笑了一下道：“這規(guī)矩是誰定的且不論了，知道了又能怎樣？難道還能改了不成，明后日我就請那何老太太介紹的胡醫(yī)來再瞧瞧，聽說很靈，吃了他的藥十之八九都懷上了，而且六七成的是男丁。這次要是能瞧好了，生下個少爺，就是他端木華娶來多少姨娘，你和少爺也是獨一份的府里老大，誰能越過你去。別的事都別想了，抓緊懷個孩子是正經(jīng)。”

    葉晨霜聽了眉頭緊鎖，也不說話，葉太太急了抓著葉晨相的手說道：“霜兒，大事大非面前切不可亂了方寸給別人鉆了空子，再有十來天娶姨娘時你需得回去，得拿出當(dāng)家主母親的氣魄來，佩蘭自不必說了，但那文雙怡之前是你表妹，之后是端木府的文姨娘，得讓她知道誰大誰小，我本來是不太愿意讓她入府做這個姨娘的，但眼下也沒有更合適的，加上你父親堅持，我想了，雖然親戚弄成這種關(guān)系不好處，但正因是親戚大家還得顧著臉，量他們也不敢造次，反正誰入府當(dāng)姨娘都得乖乖聽話，否則你父親那幾個去了的姨娘就是例子。這些母親以后慢慢給你教法子治她們，讓女婿和旁人說不出話來。”

    葉晨霜越聽頭越大，心想：之前那樣自在的日子自已還三天生個小故事，五天生個大故事的，這以后家里多出兩個女人，這日子還怎么過下去。

    想到這頓時心灰了一半，又看母親倒是信心百倍，由不得嘆道：“難怪老話說千看不如一練，母親經(jīng)歷過那么多的事，現(xiàn)在與父親還相處如此平和，這倒是功夫了，原來我只知家里姨娘有時會惹母親生氣，替母親不值，沒想到這宅子是個戰(zhàn)場，是殺人不見血你死我活的戰(zhàn)場。這樣想來，母親也算是九轉(zhuǎn)功成的常勝將軍了。”

    葉太太聽了長嘆口氣說道：“就象你說的，母親是常勝將軍，但那也是多少彎路多少跟頭多少眼淚換來的，霜兒，女人這一生雖不易，但你也不要想的太過了，也沒你說的那么可怕，不過是兵來將擋，水來土屯，見招拆招，母親倒底是過來人，經(jīng)過的看過的比你多，以后有什么事千萬別憋在心里自已胡思亂想，說出來母親幫你，哪有治不了的姨娘，哪有長開不敗的花，說到底你才是陪女婿走到最后的人，什么也別怕，你只要行得正立得端，誰也奈何不了你。”

    葉太太看葉晨霜此時倒是聽進去了，便將語氣放和緩下來說道：“今日也說得多了，你再好好想想，我先回屋吃藥了，明日和你兩個嫂嫂還有露兒我們?nèi)ヂ秲赫f的那家酒樓吃鲙魚去，這家中的煩心事一樁接一樁，日子還得自已調(diào)理著過，否則也太無趣了，明日好好打扮打扮我們一塊去。佩蘭那里過些日子再說，說得太早未免讓她得了意，這府里一時也不好安頓她，這次就聽母親的，準(zhǔn)沒錯。”說完拍了拍葉晨霜的肩膀便回了自已屋子。

    葉晨霜一夜翻來覆去想了個過來過去，最后也沒想出個所以然，眼看都快到寅時了，又將母親的話想了一遍，似乎母親的話也有些道理，便嘆了幾口氣，又翻騰了一陣方悠悠睡去。

    次日起來，葉晨露換了一身又一身衣裳，總不滿意，跟著她的丫頭們把柜里的衣裳包括那些柜子里平常不大穿的衣裳都拿了出來瞅著順眼的挨著換了一遍，不是嫌花紋不時興了，就是嫌顏色過時了，弄了個人仰馬翻也沒找到一套合適的，正在發(fā)愁，忽然想起姐姐那身明艷紫色襦，折枝花紋淺紫色羅裙不錯，便將自已那些衣裙都放下，來到姐姐屋里。

    葉晨露看姐姐今日穿的是白色梅花紋短襦，上窄下寬八彩織金暈四瓣花紋間裙，裙上又罩著一層狩獵紋纈綠紗裙，身上披著淺黃六瓣花與白色四瓣花套色花紋紗絹帔子。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去上白下綠象一朵梨花開得正艷。便湊到葉晨霜跟前，拉著葉晨霜的手說撅著嘴說道：姐姐今日打扮的這樣好看，我卻連一件出門的衣裳也沒有。

    葉晨霜笑道：你又來跟我這打秋風(fēng)了，說吧，又看上我哪件了，你這些小心思我還猜不出？

    葉晨露不好意思笑著道：姐姐果然冰雪聰明，一下就猜中我的心思。我還真看上姐姐一身衣裳，借我穿穿吧，回來我就還給你。

    葉晨霜笑道：我在這住了幾日，三四身衣裳被你摸了去了，哪次見你還過，說吧，是哪一身，讓丫頭給你去取。

    葉晨露道：姐姐前幾日穿過的那身紫色衣裙讓妹妹試試，如果好看我就借了穿，如果不好看我還在我柜子里找一身來穿。

    葉晨霜笑道：我的東西哪能逃過你的法眼，哪件你穿了不好看？半夏，快給二小組取來，順便把那雙粉紫色緞面祥云紋繡花鞋也取來，那是配好的，都讓二小姐試試。

    半夏答應(yīng)著正要去，就聽佩蘭說道：“太太，我也去罷，一個人拿不下。”

    葉晨霜聽了，也不看佩蘭只冷冷點點頭，半夏和佩蘭便兩人一起去了。