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    英兒一家三口在短短半個月時間相繼離世，一時被族中人傳得神乎其神。

    這個說是王寶善家祖上沒積德，那個說是英兒娘賣身被祖宗懲罰，還有人說英兒壓根就不是王寶善的種，所以才對英兒和她娘打罵無度，各種閑話在府里傳來傳去。

    墨子桐聽楊媽說府里的這些閑話，氣得恨聲道：這些人都沒事干閑出來的，巴不得別人家出個事，看熱鬧還不夠，現在人都死了，還說這些阿臟話，英兒和他爹眉眼五官長得多像，那身材和她娘一模一樣，怎么不是他們兩口子親生孩子。

    楊媽看太太發怒，便將自已侄女想頂替英兒在蘇姨娘處當差的話咽了回去，也不敢再言語。

    且說潭靈兒自來了關雎閣，墨子桐每日似有許多事要潭靈兒去辦，一時潭靈兒就忙得腳不離地，也沒工夫去找巧煙聊天說話了。

    這日潭靈兒剛出了府，就見幾個膀大腰圓的女人圍在巧煙繡攤上，將所有擺出來的繡品挨個翻騰了一遍，不是嫌顏色不好，就是嫌材質不行，要不是就是嫌針法不是她們要的，挑挑搛搛了半日，一塊也沒買，臨走時又把兩方帕子順到地上，不知是故意的還是沒注意，就踩到腳底下，那幾個女人也不往起撿，反嫌那帕子墊腳。

    巧煙看那幾個女人并不是成心想買帕子，起先擔心可能是哪個繡品同行故意使人來鬧騰的，所以剛開始也不言語。看那幾個走了，正低頭去撿帕子時，誰知其中一個穿綠色衣裙的女人故意往后退了一步，一下就把巧煙頂翻過去，一個仰面巴叉就重重摔在地上。

    那幾個女人看巧煙摔倒在地，那撞人的女人走上前故意將手伸過去要拉巧煙起來，誰知巧煙倒認真將手遞到那女人手中時，那女人使勁一拉又把手松了，巧煙摔得更重了。

    那女人還滿嘴里說道：哎喲，這姑娘看著不胖，這身子倒挺沉的，怎么這么大的勁，險些連我也摔倒了。說完幾個人就要揚長而去。

    潭靈兒全都看在眼里，哪里能放過，只見她笑吟吟走到那幾個胖女人面前將手一伸把她們全都攔下道：“幾位姐姐且留步，剛才我看你們很會玩，要不妹妹陪你們再玩玩？”

    那幾個女人一看潭靈兒，心中倒都有些怯，這潭靈兒在這條街上那是能橫著走的貨色，她們原是受人所托，目的就是隔三岔五的來鬧騰一番，讓巧煙不得安生。

    此時幾個人看著潭靈兒，忙陪笑道：“姑奶奶，我們哪里玩了，不信你問這姑娘，我們是誠心想買她幾件繡品的，誰知都不中意，這不正打算過幾日再來。姑娘怎么有時間在這里？”

    潭靈兒一聽這幾個人話里已慫了，也不想多糾纏，便冷笑道：“這是我妹妹，你們以后繞道走，她的繡品賣誰也不賣你們，離了張屠戶，照樣吃豬肉，你們有多遠走多遠，下回再在這兒看到你們，就不是今天這個做法了，聽明白就趕緊走，別等我后悔。”

    那幾個忙拽起裙角往遠處急急走去，拐了個彎就不見了人影。

    此時巧煙已從地上爬了起來，潭靈兒看著巧煙道：“你爹怎么沒人，今天要不是我出來得及時，還不知讓她們欺負成什么樣呢？”

    巧煙聽了眼中含淚道：“我爹給人上家里修馬掌去了。她們經常來，每回不是找茬就是順走繡品，今天只是捉弄了一下我，不打緊，不打緊。”

    潭靈兒無奈看著巧煙道：“我現在太太院里，很少有機會和老爺說上話。我今兒回去探探太太口風，如果不行你入府當個丫頭也比這兒強，至少沒人敢大明大擺欺負你。去當丫頭你愿意不愿意？”
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