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    兩個躊躇半天，就看到潭靈兒在離主子們不遠(yuǎn)處最顯眼的地方坐著，直瞪著兩眼看著他兩個，于是只得硬著頭皮向墨子桐申請了，等著叫號參加比賽。

    第一輪比的是文采，七個后生被帶到臺上，穆管家伸手從事先在鈞瓷花瓶里放下的幾個題目中抓出一個紙團(tuán)來，打開念道：“今日比試文采的題目是以《迎春》為題，參賽者以此為題作詩一首，以一炷香時間為限。香燼交不了詩稿者視為棄權(quán)，不得參加后面幾輪比賽。”

    說完，幾個后生便坐在各自桌前開始撰寫。只見香燃到一半時就有人交了詩稿。陸陸續(xù)續(xù)其它五人都交了詩稿，只見香剩下不到半寸時，那個參加贏娶潭靈兒比賽的其中一人才慢吞吞起身交詩稿交上。

    底下就有人竊竊私語起來：“最后那個交詩稿是誰家孩子，長得倒也體面，就是這性子忒慢了些，他要贏娶的是哪個姑娘？”

    “你不認(rèn)識他呀，他就是白家莊子鄧旺年家的三小子鄧家福，他家大小子我一說你肯定知道，就是聚福酒樓的管事鄧家華。”

    “原來是他呀，聽說他哥哥與弟妹不清不楚，這回娶回去不會又是替他哥做的好事吧！”

    “你們這些人就是嘴欠，沒憑沒據(jù)地瞎說什么？”

    “這怎么是瞎說，當(dāng)初鄧家老二鄧家榮的媳婦娶過來幾年了不生養(yǎng)，后來到他大伯子的酒樓里幫了幾天忙忽然就懷上了，鄧?yán)隙煽谧映尺^好幾次架了，現(xiàn)在那媳婦酒樓里了不讓去，就等了孩子生下要滴血驗親。聽說他兄弟二人為這事都反目成仇了。”

    “這鄧家兄弟中，就這個鄧?yán)先L得最好，人也實誠，就是命不好，怎么就看上潭靈兒這種貨色了，要真是打擂打贏了，這鄧家可是天天有好戲看了。”

    “別說了，快看，穆管家念結(jié)果了。聽聽看都是誰贏了。”

    只聽穆管家說道：“第一輪詩文比賽，劉明第一，喬未生第二，鄧家福第三，黃啟山第四，付曉軍第五，王春來第六，白江第七。”

    穆管家念完，底下坐著的眾人又掀起一陣議論。

    “劉明是學(xué)堂里專管茶房的，到底離學(xué)問近些，詩文作得好，這也不奇，倒是王春來，他爹專管書庫的，每年不但要整理書籍名錄，還要定時拿出來晾曬，他家小子離書豈不是更近，怎么還不如莊子上的后生。”

    “誰說離書近就該學(xué)問好，莊子上也有好后生，沒聽過一句話叫：王侯將相寧有種乎。”

    “行啊！你小子也會咬文嚼字了，看來老丈人沒白敲打你。”

    “你別門縫里看人，還不興我悄悄學(xué)著讀點(diǎn)書啊！”

    “你們別說自己那點(diǎn)破事了，我才剛?cè)ソo添喜送茶水，聽老爺和太太說，若按規(guī)矩論，這劉明當(dāng)?shù)谝唬粽撛姴牛嚰腋５淖詈茫瑒e看他交詩稿比別人慢這詩作得還是不錯的，尤其最后那句‘勝出如春來’最為難得，與今日之賽事呼應(yīng)，還將春日種種暗寫在此，讓人產(chǎn)生遐想，這才是會做詩的。因這次打擂臺也算是給家里定下的新規(guī)矩，所以這詩文評判也以規(guī)矩為先。”
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