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    裝飾并不奢華但處處透出精致典雅的寬大書房內，納瑞格王國年輕的新統治者——多斯國王端坐桌前，在魔法燈明亮得恰到好處的柔光下仔細審閱著匯報國事的文件。

    作為一個富饒穩定且中立的小國，納瑞格其實并沒有太多繁雜燒腦的國務需要誰來日理萬機，今日的大堆消息中只有一樁略微引起了年輕國王的興趣：王國東北的邊疆地森林中發生了一場規模較大的魔力回涌事件，撕裂的空間裂隙里鉆出來一只巨大的異界生物。然而還沒等就近的官員派出斥候前去偵查，這只怪獸就被路過的自稱“守護者”的神秘人士給消滅并毀尸，料理了個明明白白。

    這位守護者還通過法師協會、傭兵行會等一系列高效媒介、平臺發布了通緝令，要求所有人注意并幫忙捉拿一只從現場逃脫的異界生物……但讓人摸不著頭腦的是，通緝中除了提供能檢測該異界生物能量波動的符文石外、沒有任何關于被通緝對象的可辨識特點的描述。

    也就是說，那位神秘的守護者自己也不知道自己正在追捕的是什么東西。

    這事有點滑稽，看來也并不是強者做事就一定靠譜啊。

    多斯王子捏著文件皺眉了片刻，搖搖頭將它扔進了紙堆里。守護者也好，異界怪獸也罷，這些事情對自己而言都太過遙遠且虛無縹緲，他現在有更現實更迫在眉睫的麻煩要處理：自己國家的主權完整和內政獨立性，都已經岌岌可危了。

    位于兩山之間的平原、物產豐富又地處南北交通要道，只靠貿易和收過路費就能富足……納瑞格王國這數百年來能在諸國的環繞下卻保持獨立+中立，這可不是天上掉下來的運氣，而是手段高超的列代先王和武德充沛的無數戰士們依靠外交和流血犧牲——這文、武雙管齊下爭取來的。

    依靠著“中立”這塊金招牌，納瑞格能長久以來在國際環境中如魚得水，逍遙自在。

    然而米德蘭帝國的憑空崛起和快速擴張一下子打破了這種美好的平衡:曾經環繞納瑞格的五國中，東、西、南三個王國在凱爾皇帝的紅色浪潮席卷下相繼被吞并，一個沒注意，納瑞格就從一個立于諸國間的小透明，變成了米德蘭帝國向北擴張的最前線和擋路石。

    原本讓納瑞格滋潤無比的“水”干了，擺在它這條魚面前的就只剩兩個選擇：要么上岸，要么死。

    多斯的父親加納國王在生前窮盡了一切頭腦、手段和人脈關系網，都沒能阻止米德蘭帝國對納瑞格的覬覦和進犯，最終在大軍壓境之時被迫稱臣，送出多斯當質子并接受帝國軍隊的越境進駐。也正是這番屈辱加心力交瘁的疊加作用，才讓他在區區不到五十的年紀便積勞成疾，最終英年早逝，迫使自己早早地扛起了這份重擔。

    多斯王子，不，現在應該叫多斯國王是個相當識時務的聰明人，他無論是在帝國擔任質子時還是回國繼位后都十分敬業地表現成一位鐵桿“親帝國派”。然而，冷血又強硬的凱爾皇帝并沒有因為他的表演就放松對納瑞格的戰略擠壓和控制加強。為了更方便可靠地掌握這條北向擴張的要道之一，在繼“稱臣”和“軍隊進駐”這兩大步之后，大帝又進一步地要求接管納瑞格國防軍的指揮權。

    軍事獨立是一切主權的基礎！

    為避免自己的國家徹底淪為米德蘭的附庸，多斯想盡辦法游說和斡旋，然而操碎了心也只將帝國的擴張野心短暫拖延，實在是叫他愁得夜不能寐。
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