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    一波又一波的零散部隊陸陸續續抵達了小鎮。

    在安泰利對米德蘭帝國的防御戰略中，邊境是第一線，皮塔爾城坐鎮第二線，而這個小鎮及其鄰靠的河流便是第三線。

    這里原本妥妥屬于后方，但在帝國大軍毫無征兆的奇襲下，第一線沒有發揮足夠作用便被越過，皮塔爾城直接開始承受攻擊，距離前者不足百里的此地便忽然成為了前線。

    小鎮原本的駐軍已經趕往南面布防，而后方不斷集結過來的武裝力量總得有個集合休整的樞紐站，于是這個人口不足萬的小鎮毫不意外地開始熱鬧起來。從王領等各處匯合而來、扛著各色紋章和旗幟的貴族、士兵們來來往往于街道之上，很快被一條高聲吆喝的消息吸引了注意：刺殺國王的帝國間諜在附近被抓獲，馬上要在鎮劇場內接受行刑。

    開戰前居然還有人可以拿來祭旗？

    天黑前到這兒的部隊都屬于提前抵達，既然橫豎都是要等，稍微猶豫后便成群結隊地趕往審判現場，想瞧瞧刺殺他們敬愛國王的兇手是何模樣，又將落得怎樣下場。

    小鎮養不起純娛樂性質的機構，所謂劇場其實是一個集合了多種功能的中型半露天建筑：通常情況下是比武擂臺和駐軍訓練場，節假日可用于舉行慶典和儀式，在中央沙地上搭起舞臺又成了劇院……必要時還可以隨時化身成黑拳、斗獸等活動的舉辦地。

    撲面而來的熱氣和喧鬧中，正主被數名壯漢推搡著進入了環形場地中央的的凹陷大坑，那是一個上身被粗麻繩牢牢捆住的少年，形體高瘦，深銀灰色的頭發雖然雜亂卻依舊熠熠閃光，即使隔了好遠距離也能瞧出模樣不錯——很快就有人認了出來。

    “這不是比武大賽的冠軍嗎？明明已經從通緝上下來了，怎么又抓起來了？”

    進場看戲的人中不少來自薩登堡周邊，其中自然有人去看了比武大賽并記住了冠軍的長相。

    “啊，這就是那冠軍？派人來拿我們的冠軍，完事還要行刺國王，殺人還要誅心，簡直是壞透了！”

    零零散散的議論沒有壓住亂哄哄的吵鬧和推搡，在一片興奮的起哄尖叫聲里，競技場的管事從主看臺上站起，用魔法擴音后的洪亮話語做起了開場白。

    “各位同胞們！今天的競技場里沒有野獸和角斗士，也沒有死刑犯和騎士，只有一位辜負了伊力特國王的信任，借陛下為他頒獎之時暴起行兇的帝國刺客和間諜！”競技場主管的發言慷慨激昂，一點也聽不出這是趁領主不在時的自作主張，“如今帝國大軍壓境，在座的士兵們不日便將趕往前線與入侵者廝殺，為王國的利益拋頭顱灑熱血……我想，由大家來見證刺殺國王的兇手遭受審判和行刑，用敵人的鮮血來為勇士們踐行，是個再完美不過的選擇了！”

    人群咆哮、鼓掌，少量對“國王刺客”真實性的質疑立刻淹沒在喧囂中。他們中的大部分明后天就將趕往前線，去正面對抗帝國戰無不勝的紅色鐵流，在這種朝不保夕的時刻，誰有心思管場上那個家伙是不是真兇？那是一個帝國人，還是一個不請自來搶了本國比武大會冠軍的帝國人，偏偏還卷進了國王遇刺案，長得又比自己帥……簡直罪該萬死！

    “兇手和帝國狗！你還有什么話要說的嗎？”

    ……

    黑壓壓的人群制造出讓人無法忍受的惡臭和噪音，這個競技場什么都一塌糊涂，偏偏人們的情緒和氣氛卻高昂得無與倫比……雖只有比武大會不到十分之一的觀眾量，羅德卻感覺整個世界的人都在歡呼和叫好、并念叨著國王刺客這個和他完全無關的罪名。

    抓住他的那群傭兵拿自己換間諜賞金失敗、又發現老家被帝國軍隊迫近，便將他扔給競技場后急急忙忙地離開了此地。先前自己在面對抓捕時犯了蠢，這才導致身陷囹圄，這會聽著競技場管理員慷慨激昂的指控，望著前方不遠處極似絞刑架的木臺，他明白：想活命，這會可不能再犯渾了。

    “我沒有刺殺國王，也不是帝國的間諜，只是個來安泰利旅游的普通人！”

    “還在狡辯，那你怎么解釋國王陛下在對你嘉獎的晚宴上遇刺，然后你就在宵禁封城的情況下出了薩登堡，沒兩天就出現在南面百里外？這不是畏罪潛逃是什么？”

    這里面的緣由太復雜了，復雜到羅德知道自己解釋不清，就算解釋清了也未必就有用。

    “我要見你們的公主……不，現在應該是女王了，她能證明我不是刺客！”

    主管哈哈大笑：“大伙看啊，這家伙不但不認罪，還妄想能接近我們的女王陛下，要對王室斬盡殺絕哩。”
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