治療神術能醫(yī)得好無名瘟疫，但挖出并消除它們的根源依然需要有人去進行。稍加討論后，羅德和洛伊確定了下一步行程——以帝國邊境另一處爆發(fā)瘟疫的城鎮(zhèn)為目的地，橫穿一片人煙稀少的山林——這片處于兩大疫區(qū)中間的地帶與界限山脈并不相連，但距離十分接近，地勢較高且有河流經(jīng)過，嫌疑巨大，很可能有惡魔從界限山中漏網(wǎng)脫逃后藏身其中，以此為據(jù)點向外不斷放毒。

    是夜，這支狩魔團隊的大部分人已經(jīng)在山腳下的借宿村莊中睡下，有一個人影卻輕巧而靈活地越過矮墻，避過值夜的衛(wèi)兵，偷偷竄入了村外的一片小樹林中。

    詹妮弗吹了聲口哨發(fā)出訊號，一個人影從月光下黑漆漆的樹影中慢慢浮現(xiàn)，赫然是進化協(xié)會唯一中了守護者的標記卻成功逃脫的漏網(wǎng)之魚，前圣魔導師、曾經(jīng)的法師協(xié)會輪值主席兼進化協(xié)會重要主事人，如今整個世界的頭號通緝犯——尼爾森·葛德。

    “你怎么敢來這里！”詹妮弗咬牙切齒地問道，“又是怎么消除守護者的標記，成功逃脫的？我們其它人試遍了所知的一切手段，都沒有人哪怕有丁點可能成功的跡象！”

    “我用某種秘術，獻祭了自己的一條胳膊將印記挪移到其中，然后斬斷了它。”尼爾森淡淡地回答，說的全是實情，只是作了部分隱瞞。

    他當日同樣被用神力種下印記，同樣用盡手段無計可施，最后才想到了自己捉住的那名惡魔偵察兵的靈魂，詢問它在其所效忠的燃燒軍團所來源的世界中，是否有應對這種狀況的辦法。經(jīng)過一番協(xié)商和交易，被俘的惡魔靈魂被短暫釋放，為尼爾森開啟了一次與燃燒軍團的跨界通訊……在付出一定代價和許諾后，生活在扭曲虛空中的某位高階惡魔教授了他那個強大可怕但確實有效的獻祭儀式。

    然而，就是這么一個強大到尼爾森以前從不敢想的法術，最終也要付出一整條胳膊為代價才能清除守護者留下的區(qū)區(qū)一個印記……那群自稱燃燒軍團的惡魔，一直以來都在守護者面前吃癟，果然不是沒有理由的。

    “消除標記的法術，你若感興趣我稍后可以細說。”尼爾森站在原地沒有走動，轉(zhuǎn)移開話題，“我今天過來，是想要知道——你們在去找守護者‘自首’后發(fā)生了什么，為什么看起來毫發(fā)無傷，反倒還加入了對方麾下，變成了他們孩子的陪護？”

    “我已經(jīng)記不清發(fā)生了什么，只知道，在結束與守護者夫婦的會面再出門后……盡管對他們作為外來者的身份和長生種的身體還依舊感興趣，卻已經(jīng)完完全全喪失了任何防范、敵視和威脅他們中一員、或是違抗守護者任何命令的念頭。”

    “精神控制？還是被洗腦了？”

    “大家都不是傻瓜，而且我們中有著世界上最優(yōu)秀的精神系法術大師，尼爾森。”詹妮弗無奈地搖搖頭，“還記得法師協(xié)會多年前派人去調(diào)查守護者的身份，結果回來的人只記得一個正在倒數(shù)的數(shù)字的故事嗎？如今一模一樣的情況在我們自己身上發(fā)生了，任我們這群世上最優(yōu)秀的法師怎樣用法術探察、以催眠治療自身，都沒能在彼此的身體或意識內(nèi)發(fā)現(xiàn)任何精神控制、記憶篡改的痕跡……我們是在潛意識層面被消除了敵意，以及植入了忠誠。”

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