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    眼見已經(jīng)進了十月，茜香國境內(nèi)卻依舊綠意盎然，不見絲毫蕭瑟之態(tài)。

    因國中一應(yīng)風(fēng)俗都仿照大周，青麟府外三五里處，自也少不了接官亭的存在——就在數(shù)日前，孫紹宗剛剛在接官亭內(nèi)迎來了新任特使侯勇，而這一日，卻輪到侯勇在此地送他遠行了。

    一如孫紹宗所料，朝廷果然并無降罪之意，只下旨吩咐孫紹宗與侯勇交接完畢之后，立刻動身返回朝中。

    另外侯勇還捎來了一個好消息：當(dāng)初孫紹宗得罪的那什么義忠親王，因為私造火器漏了風(fēng)聲，如今已經(jīng)被圈禁在宗人府，家中一應(yīng)財物皆被抄檢發(fā)賣，就連當(dāng)初訂下的棺槨都被轉(zhuǎn)賣給了旁人。

    “二郎！”

    卻說在這長亭外、古道邊，侯勇鄭重的一抱拳，粗豪的馬臉上顯出幾分落寞：“回到京城之后，莫忘了代哥哥去向我那老娘道一聲平安，讓她老人家好好將養(yǎng)身子，千萬等著我回去盡孝！”

    與前任牛大使不同，這侯勇出身行伍，與孫紹宗的胞兄孫紹祖并稱巡防營雙虎，彼此間頗有些交情，因此對孫紹宗并不以官位相稱，而是喚他一聲‘二郎’。

    雖說彼此相處才不過幾日光景，但孫紹宗與這位豪爽大度，卻又不失分寸的侯大哥卻是頗為投契。

    此時眼見這黑鐵塔一般的豪爽漢子，提起自家老母，竟忍不住有些哽咽之意，他心下亦是惻然不已，忙也抱拳拱手道：“侯大哥放心，等回了順天府，我一定常去府上探望伯母！”

    “那哥哥這里就先謝過了！”

    侯勇說著，把手向后一招手，立刻有隨行侍從奉上兩碗水酒，他先遞給孫紹宗一碗，又自取了一碗，將那酒碗向前一送，道：“時候也不早了，喝了這一碗壯行酒，二郎便動身上路吧——來，干！”

    “干！”

    孫紹宗忙也舉碗向迎。

    等將一碗酒順著喉嚨灌將下去，又與侯勇相視一笑，正待告辭離開，卻見官道一騎飛奔而至，雖是青衣小帽的男子打扮，遠遠的一開腔卻是脆若鶯啼：“孫大哥，等一等我！”

    只這一嗓子，孫紹宗便聽出來人正是阮蓉！

    心下不由得又喜又驚，喜的是臨行前，還能與這小丫頭當(dāng)面道別；驚的卻是這丫頭明明今天定親，卻還巴巴的出城給自己送行，要是讓未來的夫家知道了，可不是什么好事。

    孫紹宗下意識的向前迎了幾步，開口問道：“蓉姑娘，你怎么……”
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