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    翌日，恰是楚使進宮覲見的日子。

    伍奢父子二人隨引路的宮人行至嘉太妃寢宮門外，楚人衣冠與秦人不同，高冠博帶、衣袂飄然，兼之父子二人均身材高大，行動之間格外顯得身姿瀟灑，在宮門迎候的乳母原本最是老成持重，也不禁多看了兩眼，才向伍奢行禮，伍奢亦略略欠身為謝，隨乳母走入宮門。

    嘉太妃對來自故國的使臣表示出了由衷的歡迎，她謝過楚君的問候與禮物，并示意一名侍女將一托盤的絹絲金玉諸物端至伍奢座前。伍奢與伍員避席而拜。

    伍奢辭謝道：“奉王令出使、探望太妃，是臣下的職責，亦是榮幸。實不敢當太妃賞賜。”

    嘉太妃和藹地：“大人切莫推辭。本宮離家多年，偶有來使，便分外親切，些許心意，是不見外的意思。何況……”

    嘉太妃的語氣變得自憐起來：“先王薨逝多年，我們孤兒寡母，無可依傍，我……”

    嘉太妃意識到孟嬴在懷，忙將到了嘴邊的話又咽了回去，微微低了低頭，緩緩道：“聽說大人那日……仗義直言，本宮心中著實感激。大人是本宮的恩人，本宮不知……如何謝大人才好……”

    嘉太妃說到后來，諸般委屈恐慌為難無助涌上心頭，語聲便帶了哽咽之意。孟嬴有些不安，抬頭去看母親。

    伍奢寬慰道：“不過是小丑跳梁而已，太妃不必放在心上。”

    嘉太妃不確定地：“本宮也是這么想……可是……”

    伍奢和聲道：“不過一場虛驚，太妃且放寬心。還請太妃善自珍重，莫要辜負大王與秦君的關愛才是。”

    伍奢的語氣自有一種令人安心的特質。嘉太妃情緒平息了不少，感激道：“大人良言，本宮記下了。亦請大人莫要客氣推托，本宮也好心安。”

    伍奢只得拜謝，再示意伍員上前接過漆盤。嘉夫人看了一眼，忍不住問道：“這位是……”

    伍奢欠身道：“此乃犬子伍員。”

    嘉太妃早已注意到這位英姿過人的青年，如今得知是伍奢之子，這才恍然贊道：“令郎儀容俊偉。名門之后，果然不凡。”

    伍奢謙道：”太妃謬贊，實不敢當。”

    孟嬴撲閃著大眼，也在看著這位英俊的年輕人。伍員目不斜視，退回伍奢身后。

    伍奢問道：“在下不日便要返國，不知太妃還有何囑托？”

    嘉太妃微感意外，問：“怎么？大人不等先王的葬儀過后再走么？”

    伍奢肅然道：“本該觀禮致奠，只是國主新立，在下又忝居太傅之位，不好在外延宕太久，還請太妃見諒。”

    嘉太妃點頭道：“這也難怪，世子學業也是要緊。”

    伍奢欠身道：“不知太妃還有何事，需在下效勞？”

    嘉太妃攬著孟嬴欲言又止，猶豫了片刻，只能微微一笑，道：“倒也無事。只是……常想起故鄉的南桔，如今……不容易嘗到了。”

    伍奢含笑道：“此事不難，在下歸國后，定命人仔細挑撿今歲秋桔，快馬送太妃品嘗。”

    嘉太妃含笑才欲說話，一名宮人匆匆跑進殿前，神情緊張地拜倒。嘉太妃微微皺眉問道：“怎么了？”

    宮人微微喘息著答道：“太妃！晉使……遞國書了！”
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