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    使臣啟程之時，之前的綿長秋雨已經停了，碧空湛藍如洗，遠山近樹，秋色層層疊疊盡情鋪灑開來，燦爛又壯闊。長長的出使隊伍，有如蜿蜒的河水，在景致中靜靜流動。正使的安車在護衛下，走在隊伍最前面。隊伍中間是數輛裝滿國禮、捆扎得嚴嚴實實的馬車，士兵們沿著車輛隨行護衛，井然有序。

    走在車隊最后面的艮穆向自己的斜后方遙遙望去。

    遙遙不遠的水邊，那棵高大桔樹之下，伍員微低著頭，于馬上佇立，身側馬背上隨身行囊中半露的竹簫與簫尾玉玦隨著坐騎不甚安分地輕踱著四蹄，輕輕擺動著。

    又是一年桔熟，桔樹上累累果實，都是最新鮮明亮的顏色。

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    身后馬蹄聲越來越近，一匹快馬風馳電掣般飛馳而來，伍員聽得真切，卻并不回頭。

    建策馬沖到伍員身后時將韁繩一拉，馬兒長嘶、奮起前蹄，堪堪于伍員并轡而立。

    策馬疾馳了一番，建只覺身心舒暢，他看著遠方深呼吸，再吐出一口長氣，道：“真是羨慕你，這幾年你往返郢城與軍中，又隨老師出使各國，眼界越發開闊，我卻哪里都去不得。”

    伍員已從回憶中回過神來，略略轉過頭看一眼建，又回過頭去，淡淡道：“你是儲君，自然不能想去哪里便去哪里。”

    建不禁半開玩笑地抱怨：“看看你的臉，替我去求親，你就這么不情愿？”

    伍員有些答非所問：“五年前……初次隨父親出使，子旗大人前來相送，便是在此處。”

    建聞言，不禁斂了笑意，道：“知道你心里不痛快……我特地趕來送你，是想對你說句話。”

    伍員轉臉看建，建正色道：“我不管什么正使副使，我只將大楚世子妃的安危托付給你。”

    伍員不禁微微一笑，心頭之郁略散，有了點玩笑的興致，他問道：“若是迎不來新娘，你怪不怪我？”

    建顯然沒想過這個問題，不禁一愣，隨即便不在意地笑了笑：“我又不認得她，婚事成與不成，其實……我才不在乎。”

    伍員聽了，也不接話，只似笑非笑地看著建，建被看得微微有些心虛，低了低頭，過了一會兒，面上微露悵然，說道：“好了，說實話，我何嘗不想求一位知心之人……可你也知道，我的婚事，首要的是國事，至于新娘的德容心性……只怕我想得越多，失望越大……”

    建無聲苦笑，情緒有些低落下來，他忙掩飾地深吸一口氣，振奮了一下，轉頭看著伍員，笑道：“所以，在我心里，倒是你早去早回，才是要緊的。”

    伍員面上微微現了笑意：“聽著倒不象口是心非。”

    建看著遠方，面上便現出遐想的表情來：“我說的自然是真心話。大婚之后，父王定會將更多政事相托，受老師教導多年，我倒真有些等不及。還有，你的大才一直埋沒著，也該有用武之地了……我等著，與你做一對青史留名的君臣。”

    伍員神色微動。建仍眼看前方：“……至于世子妃……”

    建驀地搖頭，輕笑一聲道：“名門之女、品貌雙全……這些年只要是來提親的，都是這樣的好話……”
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