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    約恩大人直到黎明日出才被人從尸體堆里拉了出來，他吐著微弱的喘息聲，手中利劍已然折斷，頭盔缺了一角，胸甲顯然被重錘擊中，深深癟了一塊，那著名的青銅鎧甲并沒有穿在他身上，而是穿在了長子安達身上，這或許是他不敵的緣故。

    隨軍醫師把約恩大人放至指揮帳篷里，阿提斯、尤斯塔斯以及羅伊斯家的三兄弟安達、羅拔與威瑪都在這里。

    安達悔恨地說道，“高山氏族襲擊了西營，該死的海盜圍攻父親，他們渾身都是重甲！”，說完還望著尤斯塔斯，后者沒有回避，直言道：“是長弓廳的軍械。”。

    羅拔看著約恩的傷勢，說：“父親有無大礙？”。

    醫師不算學士，也不是靜默姐妹，是約恩從符石城帶來的，他回答，“伯爵并無大礙，只是可能會昏迷許久。”。

    威瑪緊緊鎖眉，他不敢相信堅韌不拔的父親現在如此虛弱。

    尤斯塔斯沉默了一會兒，對帳內三個羅伊斯說道，“約恩大人昏迷不醒，行軍仍必須繼續，我們需要個指揮。”。

    安達望向阿提斯，羅拔皺眉盯著尤斯塔斯，威瑪依然看著父親。

    “我提議，軍隊以艾林之名，阿提斯·艾林理應成為軍隊的統領。”，尤斯塔斯顯然不想廢話，直言說道。

    安達點頭認可，并未質疑，“昨晚的襲營，這群海盜是怎么找到約恩大人的所在？明顯的集中兵力來斬首嘛！”。

    羅拔管著斥候，他嘆息道：“斥候一直發現有高山氏族跟著我們，數量在兩百上下，可能經由他們的觀察提供了情報吧。”。

    威瑪一聽，不可置信地望著羅拔，氣抖著面孔，“那你，那你為什么不告訴我們！”。

    “約恩大人制止了，他認為海盜同高山氏族分屬兩方，沒有什么瓜葛，而且數量不多，他料定高山氏族不敢進攻。”。尤斯塔斯替羅拔回答。

    羅拔攤了攤手，表示無奈。

    “父親怎么會這么自信？高山氏族可是一點軍械糧食就可以收買的流氓強盜野人！”，威瑪怒吼著。

    阿提斯穩住威瑪激動的身軀，沉聲說，“冷靜一點，威瑪，要是這樣就收買了他們，谷地也就不需要防備他們了。”。

    他閉上雙眼，無奈地說，“消息已經被高山氏族泄漏給了海盜，長弓廳必然已經發現我們的蹤跡，不能發動奇襲了。”，他望向尤斯塔斯，在阿提斯原來的設想，是想利用長弓廳不知道叛變被幼子泄漏的信息差，讓尤斯塔斯假意回城，一舉攻下長弓廳，可惜現在......更要命的是，杰伍德得知消息敗露，可能會殊死一搏，杭特家的幼子哈蘭可能......

    阿提斯面向眾人，輕聲說：“昨晚派出騎兵追趕逃走的海盜，現在應該回來了吧。”，就在昨晚眾人焦急地尋找約恩大人的蹤跡時，尤斯塔斯想自己建議派出騎兵追尋海盜蹤跡，他果斷采納，因為帶著重甲，享用著好武器的海盜即便騎著快馬速度也是極慢的，趁他們逃入山脈之前必須拿下。

    歸營號恰巧在此時響起，阿提斯走出營帳，騎兵隊伍馱著十幾個俘虜，他們身上被扒個精光，蚊蟲肆意叮咬，引得陣陣哀嚎。

    騎兵搜刮了俘虜的物資，不僅有軍械和干糧，甚至連杭特家族的旗幟都被帶上。阿提斯疑惑為什么長弓廳如此失智，既然讓海盜帶人偷襲，為什么要帶上這些不必要的東西，笨重吃力，影響速度。

    尤斯塔斯面色鐵青，他緊盯著杭特家族的旗幟，這不僅完全做實了自己兄長的弒親背叛行徑，杭特家的千年榮譽也徹底被兄長拋之腦后了。

    “貪婪的海盜，你們該被判死刑！”，威瑪怒吼著，提劍想解決掉他們，好在一旁羅拔制止住了他。

    阿提斯扯住一個俘虜的后背，一把拉近。匕首在指間玩弄，輕撫俘虜驚恐的臉頰。“我想知道城堡里的情況。”。

    俘虜并未作抵抗，語速極快地把所知道的消息一五一十盤出。“挨個審問，找出之間的矛盾，要是發現一點紕漏，全部處死。”，阿提斯松開俘虜，匕首猛地下劈，海盜的手掌瞬間少了一半。血淋淋的一幕驚呆了俘虜眾人，隨后他們便被各自拖走。

    阿提斯回到帳篷內，向藍袍子索要了紙筆，他端坐在擺著地圖的長桌前，思考片刻，提筆寫了封信，蓋上了艾林家族的印章，仔細用蠟封存好，引導籠子里的渡鴉出來，獨自捧著渡鴉，在帳篷后面無人處放飛。

    回到帳篷，又拿出另一封信，仔細觀摩，臉上不自覺露出了淺笑。

    俘虜提供了城堡內的細節，他們從未見過杰伍德出現在公眾面前，杰伍德一直待在原先他父親的臥室，一切指示都是通過傳令官發出，服務長弓廳的學士也同樣沒了蹤跡，據說與幼子哈蘭一同被關在了牢獄里。

    而長弓廳的守備主要依舊依靠杰伍德指揮五指半島海防的部下，一百人不到，其余接近兩百人都是他雇傭的海盜，這兩百海盜并不包括他們。

    他們陳述，之所以被派出來襲擊符石城的軍隊的確是收到了高山氏族的情報，希望能借此殺掉約恩羅伊斯，打滅谷地軍隊的斗志，而帶了如此多的物資只是因為海盜劫掠習慣便是如此分配物資，誰都不愿把東西留在城堡，大家打算干最后一票就出海離走。

    阿提斯站在行刑臺面前，告訴他可貴情報的十幾名俘虜跪在前面，脖子上綁著絞繩。“該死，你個不守信用的混蛋！”，“諸神不會放過你的！”，咒罵聲，求饒聲層出不窮。

    阿提斯面無表情，大手一揮，行刑人砍斷繩索，俘虜瞬間息聲，只剩下繩勒勃頸的折磨聲。他盯著死囚逐漸失焦的瞳孔，直到完全沒了動彈。

    阿提斯留下了所有步兵以及約恩伯爵，將接近四百人的騎兵召集在一起，“戰斗不宜推遲，必須速戰！”。

    “全軍整頓，即刻出發，目標長弓廳！”，阿提斯躍上馬，率先開路。威瑪與藍袍子也紛紛騎馬跟隨。

    阿提斯任由長風肆意拍打自己的面龐，艾林家族的藍旗引領在軍隊前方。

    途經的村鎮里仍有幸存者，他們見到艾林家族的鷹旗，終于選擇重新聚集，在路旁夾道歡迎前來主持正義的谷地軍隊。

    “艾林萬歲！”艾林谷的居民許多都熱淚盈眶，奔走相告自己散在不同地方的親朋，鼓起勇氣準備回到原先的家。

    阿提斯走在隊伍最前方，他挺直身子，谷地百姓的熱淚被他親眼目睹，有的瘦骨如柴，像是身體裹著一層皮一般，有的已經少了胳膊或腿，慘狀盡出。

    谷地的軍隊陷入無聲的沉默，血淋淋的事實擺在面前，憤怒與哀悼的力量在軍隊內部逐漸聚集。

    “哀兵必勝。”阿提斯簡單地想，他沒有失去理智，谷地騎兵迅速朝著長弓廳進發。

    俘虜海盜的腦袋被鋼矛插在馬頭前，由一排騎兵帶著在每個途經的村落周圍來回奔走，居民看到敵人的下場紛紛騷動，贊詞與感激的涕淚可以在每個人臉上看到。這是阿提斯的安排。

    長弓廳的三座塔樓依據地勢而建，在遠處的山脈遠望仿佛是張開的長弓對準著五指半島以及狹海對岸。

    山坡的有利地形使它成為易守難攻的典范城堡，也是先民出身的杭特家族能夠數千年屹立不倒的重要依仗。

    阿提斯親身感受到了這一點。
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