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    青年揚揚眉，喝了一口酒，瞟了眼外面的風雨，只是輕輕一笑，并未回應。

    老叟忽的似記起什么，看向青年的身旁，只見那里放著一個長條狀的灰布包裹，像極了兵器，當即噤聲，不再多說。

    且說孤舟隨浪又蕩出一截，擠進一處停滿了畫舫樓船的河岸，青年方才起身，擱下幾枚大子，將包裹夾在腋下，矮身快步鉆進了雨中。

    紅樓。

    這是個名字，只是一座樓船的名字，和金陵城內一眾供男人消遣的去處沒什么區別。

    樓角紅燈高掛，每每入夜，便會離岸而行，沿途接攬著客人。除了那些搔首弄姿掙著皮肉錢的風塵女子，上面還可以吟詩作對，談論風雅，也可以有齷齪低俗，干一些見不得光的買賣；往來之人既有達官顯貴，也有市井九流，既有江湖豪俠、白道掌門，也有邪魔外道，綠林好漢，總而言之，有錢就什么都有。

    見青年冒雨而回，有些狼狽，不少趴在欄邊翹首以盼的姑娘們頓時露出失望之色。

    在這些人眼中，青年模樣極是不錯，而且談吐也好，還薄有才名，寫過幾首小曲，往日沒少走動親近，大都盼著一朝得中，說不得借此能有脫離這勾欄瓦肆的機會。

    可如今愿望落空，又都當機立斷去盼另幾位還未回還的讀書人。

    青年渾不在意，走的極快，來到了二樓的一處廂房。

    窗外時已薄暮，煙雨朦朧，兩岸陸陸續續點亮了諸多彩燈，映的河面都變了顏色，再配著雨中靡靡之音，還有一些所謂的大家、名妓的琴聲曲聲，頓時勾勒出一副鮮活的秦淮夜景。

    青年長呼出一口氣：“落榜了啊。”

    且說青年是誰？

    除了李暮蟬還能有誰。

    對于這個結果他倒是不那么的意外，即便憑借“青龍會”的通天手腕可輕而易舉的高中探花，李暮蟬也并沒有那么做。

    對他而言同樣的一樣東西，一件事情，自己達成、親自取得，和別人施舍完全是兩碼事兒。

    結果在李暮蟬看來不過是個為之努力的目地罷了，真正有價值的，是結果本身所帶來的挑戰性，更是在達成結果的一瞬間而產生的成就感，愉悅感，以及征服所帶來的快感。

    就好比一個人想要站到高處，首先就要吃苦流汗，雖然艱險，但當他立足頂峰，俯瞰群山的時候，他就會發現，付出的一切都是值得的。

    如今，距離當初在長安城聚首已經過去三個多月了。
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