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“每人十文！”
在路過一處不大的橋頭上，士兵攔路，端著盆收錢。
皇甫堅長毫不猶豫扔出一串，灑落之后，叮叮當當的響。
然后他大搖大擺，帶著七八個豪仆模樣的大漢，囂張無比的穿橋而過。
程昱也是豪仆裝扮，學著身后豪仆的架勢，一副仗勢欺人，隨時準備打架的模樣。
“這又是哪家的，多給了七十多文吧？”
“沒見過，不過這么大方，多半是紈绔子弟，不拿錢當錢的主……”
“像是從竹邑過來的，是那邊的世家大族？”
“不知道，這么囂張，多半有靠山，咱們別惹。”
一眾守橋收稅的士兵，低聲議論，目送著皇甫堅長一群人走遠。
轉過一個路口，程昱這才轉頭看去，冷著臉道：“二公子，董卓這么巧立名目的收稅，看來，他也忍不住了。”
皇甫堅長倒是不以為然，道：“先生之前不是也說了，董卓與袁術，是唇亡齒寒，一旦袁術敗亡，下一個就是董卓，董卓怎么會坐以待斃？”
程昱想著南方的復雜情勢，有些擔憂的道：“二公子，董卓不止在橫征暴斂，還在各處修建要塞、關卡，明顯是要坐觀天下，此人不是袁術，懂得韜光養晦，趨吉避兇，是朝廷不世大敵！”
皇甫堅長瞥了他一眼，嘿笑一聲，道：“先生也不用太過擔心，滿打滿算，朝廷也緩過了近四年，不是陛下登基之時了。朝廷雖然沒錢，可真要打起來，一個區區董卓，還不是反手就滅！”
程昱卻搖頭，上前一步，沉色道：“二公子，北方各州看似逐漸穩定，但想要徹底穩固，叛亂消弭，至少還需要十年時間。一旦朝廷發生動蕩，北方各州的叛亂必然再次洶涌而起！那種情形，才是最可怕的！”
皇甫堅長道：“先生想多了，朝廷是不會允許北方各州再亂的。”
程昱一怔，看著皇甫堅長，頓時想起他的身份，道：“二公子，朝廷里，是有什么計劃？”
皇甫堅長知道說漏嘴，故作的咳嗽幾聲，道：“倒不是，是二爹給我來過信，說是朝廷正在進一步推動‘軍政’分離，州牧、郡守、縣令將不得掌兵，鋪設都尉，由朝廷直轄，文官只掌握治安之丁卒。”
程昱聽出味道了，知曉涉及朝廷機密，皇甫堅長不能多說，沉吟著道：“這倒是一個固本之法。不過，朝廷不能急，要緩步而行，以免再生變故。”
從州牧、郡守、縣令手中剝奪兵權，不止這些人不會情愿，涉及地方士族的復雜關系網以及現下的匪患嚴重，每一步都得小心謹慎，不能大意分毫。
皇甫堅長不喜歡這些事情，轉換話題道：“先生，這董卓與袁術聯姻，結盟已成現實，咱們怎么辦？”
程昱跟在皇甫堅長身側，遠遠便見到一處士兵，強壓著一些青壯趕路，輕嘆道：“董卓強拉青壯入軍，又在各處修建要塞，不知道這幾年死了多少人。”
皇甫堅長等那群士兵走了，這才繼續趕路，道：“先生？”
程昱搖了搖頭，道：“現在朝廷要拖延時間，二公子要做的，便是將他們的動向、實力摸清楚，以待王師。”
皇甫堅長自然不想干等，雙眼閃過危險之色，道：“那董卓最看重的就是那賈詡，咱們想辦法，把他抓了？”
程昱心中一動，道：“二公子若是有手段，將董卓的羽翼暗中剪除，也是上策。”
“先去相縣。”皇甫堅長心里已經有計劃了。
而在另一邊，左栗也知道皇甫堅長搶先一步見了田豐，只能北上，去汝南。
汝南，現在是由揚威將軍曹操督汝南事。
曹操在汝南，干的最多的，便是剿匪。
剿匪不止能得到錢糧，還能以匪寇充軍，可以說是一舉多得。
這會兒，曹操正在率兵，攻打城父外的葛陂賊。
所謂‘葛陂賊’，也是黃巾軍的一支，因為盤踞在葛陂附近，被稱為葛陂賊。
葛陂賊鼎盛時，號稱擁兵‘五十萬’，實際上也有十多萬之多，縱橫汝南，梁國，沛國等多地。
隨著朝廷勢力在汝南逐步滲透，尤其是公孫瓚駐扎在汝南，對各處黃巾軍進行了打擊，葛陂賊倒是‘低調’了一段時間。
但他們也時不時攻打各處，劫掠錢糧、青壯、婦女，令汝南以及附近郡縣十分頭疼。
曹操到了汝南后，制定了詳細的剿匪計劃，根據計劃，由北向南，開始清剿汝南郡的匪患。
而葛陂賊，是他第一個、重點的打擊對象。
這一天，葛陂賊被曹操圍困在城父外二十里的山谷里。
這里臨近沛國，董卓的地盤，北方的譙縣更是沒多遠。
曹操騎著馬，摸著胡須，與邊上的郭嘉大笑道：“奉孝，逼降了這葛陂賊，我至少可得五千青壯！”
曹操被調來汝南，禁軍多半歸還了禁軍大營，只帶了五千人過來。
他深知接下來面臨的情形，是以想要逼降這葛陂賊，以增加軍隊數量。
郭嘉喝了酒，搖頭道：“將軍，要速戰速決。”
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