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然后，很快，在林立的長屋之間，以一種奇妙的的方式，格雷跟丟了那三個人。
——很奇怪，那三人只是轉過了一個拐角而已。尾隨其后的格雷也沒怎么耽擱，只差了十多步便也跟著同樣拐了過去——然后，展現在他面前的，便是一條視野一覽無余，兩側也毫無任何建筑物的遮擋的鄉野小路。
小路鋪在田野之中，一路高低起伏地向村外方向延伸過去，最后消失在遠方陡峭群山的腳下。
從腳下這條長路的這一端，一直到遠處山腳下的另一端，覆蓋在這條路上的卻只有依然密集的雨幕。
卻沒任何人的蹤影。
就像是那三個人，就在剛剛格雷晚數步走出拐角的這個片刻之間，就已經完全融化在了茫茫的雨幕之中一般。
格雷沒怎么猶豫，直接放棄，轉身。
跟蹤雨民本就是一時興起。失敗了，就再轉回去做原先打算做的事情，也就是調查村子就好。反正——
“反正就算再一團亂麻，解開以后也只會有兩個線頭……所以，一定會有機會再見的。”格雷篤定地想到，雙手插兜，邁出踢踏舞蹈一般的步子，一步步噼里啪啦地踢出大片的積水。
他就這樣沿著道路一路走回村中，一邊打量著道路兩旁的村景。
要說雨潮村給他的最大印象是……這個村子里，竟然沒有綠色。
路邊沒有雜草，屋后的小田中沒有蔬菜，唯有屋前，不見一片綠。唯有屋前的林木，雖然全都枯了，死了，至少朽干枯枝還立在爛泥之中。
倒是在腐爛的樹皮上，長滿了菌類。
格雷若有所思在原地站了片刻，便干脆向著面前的長屋的后門走去。
一進入屋子，雨聲驟然減小，
格雷一時之間竟覺得屋子里安靜得刺耳。
然后他意識到了如此安靜的原因——長屋內也沒有人。不但沒有人，甚至沒有常見的牛羊鴨狗等家畜的叫聲。
長屋后門進來后，就是畜欄。但此時，欄內空空蕩蕩，除了地上的干稻草，其他什么東西都沒有。
但這間屋子并不是空置的，而是還有人在生活著的。格雷在屋子里漫步著，一邊觀察著——屋子中央的火塘還有余溫，洗凈的衣物還掛在火塘上方烤干，桌上的木碗里殘留著沒吃完的燕麥粥，屋子的一角整齊地擺著鐮刀鋤頭等農具。
最后，他走到了屋子的另一頭的儲雪區。
一邊是堆到半腰高的卷心菜，上面還放著些胡蘿卜與西紅柿。由于地面的潮氣，堆在最下面的菜球已經開始爛了。
另一邊，則是幾十個堆得整齊的麻袋。
格雷從麻袋角上找到了一些記號，證明這些麻袋來自老喬，也就是那個村子唯一的“代理商”。
于是他對麻袋的內容物也有底了。
從旁邊拿來鐮刀，格雷在麻袋上割開一道口子——果然，燕麥“嘩啦啦”地從袋子里傾瀉出來。麻袋里裝的，是糧食。
這樣看來，旁邊的那堆被以這種無可奈何的方式儲存著的卷心菜應該也是同樣的來歷了。
格雷抬頭看了一眼從房梁垂下來的幾大塊熏肉，又回頭看了一眼空蕩蕩的畜欄，腦海中回憶起毫無任何植物的村莊，若有所思。
之前在老喬那里，格雷翻看過他與村子交易的賬本。
當時格雷不明白的是，為什么老喬在從村子收購天堂蕈的同時，還每周都向村子出售那么多谷物與咸肉，甚至還有奶酪蔬菜水果這種在村莊里照理說不會缺的東西？
因為那個清單上的品類看起來不像是賣給陸上的村莊，倒更像是給要出海的海盜特供的，以至于格雷當時懷疑那張“奶酪”，“卷心菜”，“西紅柿”之類的都只是某種暗語。
但現在他明白了。
雨潮村確實什么都缺。
理由暫且不明……但看起來，這片土地靠自己是養不活任何東西的了。
格雷返回長屋的起居區，又繞了幾圈，最后在一樣令他迷惑的物件前停下步子來。
那是一塊燒制過的黏土板，上面整整齊齊地刻著無數符號。
符號之中，最常見的是點與線這兩種，但在不規律的間隔下，還有許多獨一無二的異形符號。
而在整塊土板上的以凹陷陰文的形式刻下的符號隊列中，從頭開始，大約有一半的符號被填上了灰白色的來自火塘的草木灰。剩下的陰文符號雖然空著，但格雷伸出小指擠進去戳了戳，卻發現這些陰文符號底部也有殘余的灰——或者說，曾經也被填過爐灰。
所以總的來說……
首先這塊黏土板是用于某種記錄活動的。
其次，填入和又被取走的草木灰，意味著記錄對象不是一次性的，而是會反復發生的。
嗯……“反復”？
好熟的一個詞啊。
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