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    　　“嗯，對。也就是說，‘龍是水’……那么，如果把這句話倒過來呢？

    　　阿爾泰婭一愣。

    　　“水是龍。”格雷終于笑了起來：“是的，這就是答案了，我們現在知道了。‘雨妃卡萊爾’固然神出鬼沒，但這是因為她本就只是一個幌子，就像‘雨神烏列’手上套著的布袋木偶，卻并非‘雨神烏列’本身。相反，其實‘雨神烏列’并沒有躲著我們，它不是以躲在幕后的方式操控著雨潮村的雨的……”

    　　然后他說出答案：“不，其實——龍之悔恨，也就是‘雨神烏列’的真正面目，就是這場雨本身；它，始終都在我們身邊。”

    　　阿爾泰婭身子一震。

    　　“不，最大的問題其實不是雨，而是雨水。”

    　　“龍偽裝成雨，也用這種方式偽裝成了流淌在整個雨潮村地表上的水體。”

    　　“然后……通過飲食，‘雨神烏列’，逐漸滲透到了雨潮村人的體內，一點一點地取代著他們的體液循環。”

    　　“又或者是那些死者，那些‘雨民’。”

    　　“砍了脖子的，腦袋被砸爛的……水體當然就可以直接從傷口滲透進去，維持著他們的生命。”

    　　“——當然，這也并非所謂的‘恩賜’。只是……雨神烏列在夢游。它或許只是順手將碰倒的家具扶起來，如此而已。”

    　　格雷再次扶住阿爾泰婭的腦袋，令她望向那片尸海：“你明白我的意思嗎？雨民是死后被不自然地延長了行動的時間，普通人則是一點一點地失去真正的生命并被換成了虛假的……雨潮村，早就連一個真正意義上的活人都沒有了！他們，在你見到他們的第一眼開始，就是一個個活死人！”

    　　阿爾泰婭抿住嘴唇。

    　　“不，你這是狡辯。”最后她用堅決的語氣開口道，“不管用什么方式，活著就是活著！”

    　　“我不會忘記，嬤嬤們給我們自己烤的小餅干，關心我們的冷暖，會為了白天儀式里太過粗暴的行為而道歉，會內疚得抱著我們哭起來，又給我講起家中的孩子，憧憬著很快能為孩子買一件新衣服一件玩具而破涕為笑……”

    　　“她們在哭，在笑，在生活，那就是活人！”

    　　阿爾泰婭被格雷固定住腦袋，只能望著那片被火線耕耘的尸田。

    　　但她令自己不眨眼睛，凝視著那凄慘場景，一字一句道：“她們就是在好好地活著……一直到剛才，才被兇手殺死。”

    　　格雷沉默。

    　　在阿爾泰婭看不到的視野之外，無聲地咧開嘴角。

    　　“說得太好了！”他突然抬高了聲音，“你說得對！雨潮村人活得好好的，卻在剛才被人殺死！！從活生生的人變成了不會動彈的尸體！！”

    　　但他又立刻道：“但你仍然誤會凱珂特絲了。做這件事的不是她。兇手另有其人。”

    　　頭頂上，凱珂特絲的笑聲更愉快了。

    　　“哈哈哈，謝謝你為我發聲，美人。我這邊也快完工了，這條惡心的鼻涕蟲很快就要被我徹底燒干了！你就把自己洗洗干凈，等著今晚我來給你一些小小的感謝吧！”

    　　阿爾泰婭愣了愣，不由自主地問道：“不是凱珂特絲……那兇手到底是誰！”

    　　格雷卻不緊不慢：“雨潮村人，是在一瞬間，突然就整片整片地倒下的，沒有外傷，就這么死了。你知道兇手用了什么手法嗎？”

    　　“什么？”

    　　格雷耐心地提示道：“你剛才也暈過去了，想一想，發生什么。”

    　　阿爾泰婭瞬間想到了什么，又好像想到了更多，喃喃地吐出兩個字：“……脫水。”

    　　“沒錯。我剛才說了，村人們因為將偽裝為水體的一部分龍喝了下去，于是龍逐漸取代了他們的體液……這一點，你也一樣。只要待在這個村子里，只要還在喝這個村子里的水，龍的一部分，就會在你的體內潛伏下來，或多或少……”

    　　“或多或少。”格雷又重復了一遍。

    　　“村人們已經在這場雨里生活了三年了，因此體內的大部分血液已經被龍替換掉了。而你受到的影響還不夠大，因為因為你們來這還不久。

    　　“——所以，這造成了不同的結果：村人們死了。而你只是輕微脫水。

    　　“你明白發生什么事情了吧？”格雷嘿嘿笑了一聲，然后抬手指向遠處。

    　　已經恢復了些許力氣的阿爾泰婭，這一次自發地抬了頭，不自覺地跟著他的指向朝著遠處望去。

    　　格雷指著那邊，道：“剛才你似乎沒聽清，所以我再說一遍——那是‘瘋狂’。那邊已經要被凱珂特絲徹底燒干，已經只剩下一小洼水坑的水體，是龍之‘瘋狂’，是‘悔恨’消滅后才會出現的‘瘋狂’。”

    　　“兇手消滅了‘雨神烏列’。”

    　　“‘雨神烏列’原本已經替代了村人的大部分體液循環，又維持著雨民們的生命。所以兇手在此時將‘雨神烏列’消滅，造成的效果就是雨民變回尸體，而其他村人們也在瞬間脫水而死……”

    　　突然之間，格雷湊到阿爾泰婭耳邊，不再反問，不再舉例，不再玩弄文字游戲，而是用最直接的陳述句給出結論：“而那個消滅烏列，殺死了整個雨潮村人的兇手，就是你。阿爾泰婭，是你殺了所有人。”

    

　　如同在一連串的眼花繚亂的假動作之后，當已經習慣了對手的迂回曲折，對手卻突然風格突變毫無花哨地單刀直入——阿爾泰婭猝不及防，一時之間完全愣在了那里。

    　　頭頂上，傳來了凱珂特絲突然爆發出的瘋狂大笑：“說得好！！”

    　　然后她突然又停下笑，沖著下面喊道：“——我的美人，我的工作做完啦！龍之瘋狂已經被燒光了，接下來，就看你的了！！”

    　　格雷則扭過頭去，望向身后的某處：“看到了……花開了。”

    　　不知何時，水池邊緣多出了一朵晶瑩剔透的水晶之花。

    　　——隨著龍之絕望的消亡，龍之執念也終于出現了。

    　　于是格雷無情地推開了抱在懷里許久的阿爾泰婭，站起身來。

    　　阿爾泰婭跌倒在地上，像是突然清醒過來，向著格雷伸出手去，發出懇求的哀鳴道：“等，等等——什么意思，說說清楚！！求你告訴我！我，我不記得——怎么可能是我？我什么都沒做啊！！”

    　　格雷則向著花走去，頭也不回地道：“那就回憶一下，你在被新娘們背叛的那一刻，心里在想什么吧。”

    　　就在阿爾泰婭因為他的這句話而愕然的時候，格雷已經蹲下來，觸摸到了那朵花。

    　　仿佛停滯了片刻，格雷便若無其事地一把將水晶之花摘了下來。

    　　一瞬間，花的枝葉與根系枯萎消失不見。最后剩下的，就只有格雷手中的那一朵。

    　　“是黃百合啊……”他低聲嘟噥了一句，然后扭頭對著阿爾泰婭道，“你知道卡萊爾在化龍的那一刻，想的是什么嗎？你上次說，是無法拯救新娘們的絕望，對吧？但是你現在還那么想么？在親身體驗了‘儀式’的真正面目之后。”

    　　阿爾泰婭愕然地抬起頭來，望向他。

    　　格雷慢慢踱步回來，一邊道：“讓我來告訴你，我從花里知道的事情吧……

    　　“卡萊爾是個具有非凡魅力的人。即便是淪為奴隸，即便是被賣到這個小村子里……她也迅速收獲了同情者，愛慕者，愿意幫助她的人。

    　　“所以，其實她早就有逃跑的機會。

    　　“但她沒有走。因為她不是無法忽視他人苦難的人。她最終決意要拯救其他六名新娘，一起離開。

    　　“為此，她指定了另外一個可行的逃跑計劃。計劃的發動時間，原本就是在儀式上。

    　　“到了最后的儀式之日，卡萊爾原本打算按照原來發動，但是——

    　　“祭司突然增加了一個她們從不知曉的步驟，告訴新娘們，其實烏列只需要一個新娘……也就是說，只需要死一個人。”

    　　“卡萊爾不假思索地拒絕了。因為她和你一樣，從一開始就決定要拯救所有人，她不容忍不公，而且她早就做了計劃不是嗎？本來，她們所有人就將成功地逃離雨，重新自由地在陽光下奔跑——

    　　“但是她是美麗、健康、勇敢、永遠直視別人雙眼、即使淪為奴隸也無法剝奪高貴氣質的卡萊爾……而她們呢？她們是駝背的瑪麗、得過麻風病的可可、六根手指的塞布麗娜、侏儒癥的蘭尼、瘸腿的卡婭、脖子上長巨大肉瘤的阿加莎。”

    　　“卡萊爾的魅力吸引著普通人，但對她們，卻仿佛是某種可怕的陰影，壓得她們喘不過氣來。

    　　“所以哪怕卡萊爾毫不隱瞞地告訴了她們她的逃跑計劃，真誠說著會救她們的，堅定地鼓勵她們堅持下去，但她們其實……根，本，不，相，信。

    　　“她們，從來不認為卡萊爾也是‘她們’。

    　　“——所以，這時候，她們，一起溺死了卡萊爾。

    　　“就這樣，卡萊爾看著溺死她的新娘們扭曲的臉，化龍了。”

    　　格雷輕輕落下話音，站定在阿爾泰婭面前。

    　　阿爾泰婭正低著頭，眼神直直地，仿佛正設身處地地體會著卡萊爾的情感，或者呆滯在那種情景之中。

    　　“但是你在笑啊。”然后格雷蹲下來，望向阿爾泰婭。

    　　阿爾泰婭驚醒，不自覺地抬頭道：“什么——”

    　　格雷伸手抬起她的下巴，皺眉端詳著她的表情：“但是當被背叛的人換作了你，當你被新娘們按在水里，將要淹死的那一刻，你最后的表情是微笑……為什么？”

    　　“我——”阿爾泰婭愣在原地，一頓一頓地抬起來來，不自覺地流下眼淚，像是連思緒也卡住了，“我，我——”

    　　“我猜，那樣的表情意味著你并不絕望，并不憎恨，只覺得高興，只覺得這是個令你滿意的好結局，對吧？”格雷端詳著阿爾泰婭，露出仿佛不可思議的表情，“你這怪胎，渴望‘犧牲自己拯救世人’到這地步？”

    　　“我……”

    　　格雷聳聳肩：“好吧，無所謂，我對你怎么想的其實毫無興趣……不過我要告訴你的是，你的這種想法，這也就意味著在相同的情景下否定了卡萊爾。”

    　　“……”

    　　然后，格雷逐漸露出微笑：“……你知道嗎？想要消滅龍，其實是有兩種方法的。

    　　“一種是絕對的力量。

    　　“而另一種則是一個……字謎，一種叫做‘否定’的字謎。你如果找到了把龍的存在基礎否定掉的關鍵，那么哪怕你手無寸鐵，沒有一絲力量，那條龍也會被因為你的否定而消滅。

    　　“就像我遇到過的一件事：曾有一條龍控制了某個人的精神，令他以為自己是另一個故事里的男主角，而龍則是女主角。然而，當有一天那個人因為意外清醒過來，明確意識他不是男主角，龍也不是女主角的時候……龍便被他用‘否定’消滅掉了。

    　　“……所以，你也一樣。當你懷著最后那個念頭瀕死的時候，雨之妃接觸到了你。于是你的這種否定，就因此而傳遞給它了。”格雷盯著阿爾泰婭的眼睛，將最重要的話語慢慢吐出，“……是你，消滅了它。”
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