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    孩子們停下腳步，一齊扭過頭看向齊斯，手僵硬地抬起，骨節發出陳舊木偶的“咔嚓”聲。

    齊斯記得這是一個叫做“竹籠眼”的游戲，起源于櫻之府的傳統祭祀活動，意在祈求神靈庇佑、驅散災禍。

    具體規則為選出一人做“鬼”，蒙住眼睛蹲在中間，其余人在周圍手牽著手，圍成一個圓圈，一邊唱歌，一邊轉圈。

    等歌唱完后，要讓“鬼”猜自己背后的人是誰，若是猜對了，被猜中的人代替原來的人當“鬼”；如果猜錯了，則“鬼”繼續留在中間。

    但這個游戲其實沒有表面上看起來那么簡單。

    在齊斯了解到的恐怖傳說里，被選為“鬼”的那個人將承擔所有災殃和禍端，最后往往不得善終，凄慘死去。

    他唯一的機會，就是在竹籠眼游戲中說對身后的人，讓對方代替自己成為“鬼”。

    總有人要犧牲的，無非是讓誰去犧牲的問題。其內核似乎與兔神祭有相似之處，或者說——

    那套犧牲一個人、成就大多數的觀念，幾乎貫穿歷史和當下的始終，且往往能取得不少人的擁護。

    當然對于齊斯來說，如果他在大多數之列，犧牲一個人換取利益的行為自然值得拍手叫好。

    若他居于少數，那么世間生靈死去千千萬萬，也遠抵不上他一時的愉悅重要。

    但“竹籠眼”這個游戲，于此時此地出現，究竟意味著什么呢？

    ‘小七，你怎么了？今天的你看起來很不一樣哦，是因為昨天玩竹籠眼一直讓你扮鬼，你不開心嗎？’

    ‘等下次玩我來扮鬼吧，如果他們一定要讓你扮鬼，我就悄悄站到你背后，拍你的肩……’

    兔神町的玲子輕快的聲音在耳邊回蕩，轉瞬又被希望中學的學生們滿懷惡意的私語取代。

    ‘真倒霉，不過就是玩了會兒竹籠眼游戲，讓她扮鬼，她就這副樣子，裝死裝得真像?！?

    ‘誰要玩竹籠眼？我們讓陸鳴扮鬼吧，他抓不到我們的，他要一直當我們當中的鬼！’

    似乎有一條串聯兔神町和希望中學的線索潛藏在暗處，直到此刻才悄然浮出水面。

    “神無七郎，你要和我們一起玩竹籠眼嗎？”孩子們直勾勾地望著齊斯，“咯咯”地笑了起來。

    他們當中有幾個的臉開始腐爛，向下流淌黑綠色的汁液。

    其中一個的整張臉皮都消失了，剩下白森森的骷髏；另外一個則還有幾片碎肉掛在臉上，隨著笑聲飄蕩。

    齊斯將刻刀握在左手，右手覆在左手腕戴著的命運懷表上，不冷不熱地直視那些孩子。

    寂靜中，他心底靈感蘇生，不由露齒而笑：“好啊，一起玩吧。誰扮鬼呢？”

    “當然是你啊！上次說好的呢！”孩子們好像沒看出他的別有所圖，嬉笑著跑過來將他圍住。

    他們再度拉起彼此的手，轉起了圈。

    “竹籠眼、竹籠眼，籠中的鳥兒，何時何時放天飛？”

    歌聲唱響的那一刻，齊斯倏忽間失去了視野，眼前只剩下一色的漆黑，好像被關掉了燈，或是自身陷入了失明的境地。

    他掐著自己的脈搏，在心中默數起秒數。

    “凌晨夜，鶴與龜，摔一跤，背后的孩子問是誰？”

    歌聲停了，正好三十二秒，一個聲音冷冷地問：“站在你背后的人是誰？”

    其他孩子則開始倒數：“十、九、八……”

    “江戶玲子?！饼R斯說。

    玲子說過，等下次竹籠眼游戲，她會扮鬼。哪怕她最開始沒被選中，也會站在神無七郎身后，將神無七郎替換下來。

    就像在希望中學的世界線中，學生們說過要讓陸鳴扮鬼，最后死在竹籠眼游戲中的卻是玲子。

    雖然玲子在這條世界線已經死去了，但眼下這場竹籠眼游戲無疑是她語境中的“下一次”。

    齊斯在賭，賭哪怕兔神町的玲子靈魂葉片已經被他粉碎，這個文字游戲的進程依舊會按照寫定的模式運轉，達成某種和希望中學發生的事相照應的意象。

    如果賭輸了，不過利用命運懷表回退一次；如果賭贏了，這個兔神町時空的真實性就有待商榷了……

    “恭喜你，猜對啦！”孩子們鼓起掌來。

    “砰”的一聲，有什么東西墜了下來，骨碌碌地滾到齊斯的腳邊。

    玲子的頭顱大睜著無神的眼睛，停擱在齊斯身前，仰面朝天。

    齊斯向來擅長記憶尸體的細節，他無比確定，眼前這枚頭顱，就是躺在希望中學食堂雜物間的那枚……

    兔神町，真的位于過去的時空么？
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