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    （音樂演奏）

    天空中戰鷹飛翔，快如流星。

    窗上掛著閃電的旗幟，旗幟外是牧場，數頭牛羊在草地上吃草。

    安靜。牧場中沒有一絲風，草原上十分安靜。是夜間嗎？無從知道。空氣清新，寬敞，用暗金的燈光。除了鷹象征性地飛翔外，一切都冷靜。

    隨著光線漸漸變暗，兩名男性聲音響起，低沉地傳來，傳遞悲傷。

    聲音1（粗而沉的）：

    “帳里的獵手是我們的大汗。”

    “他名叫察合臺，昨天回到我們的草原……”

    “于是我們便等在帳外。”

    沉默。

    聲音2（憂慮的）：

    “他們已在這里坐了整夜……沒有一個回應……”

    聲音1：

    “是的……他帶著他的兄弟來。”

    沉默。

    燈光在帳上。見到兩個對坐的人影。青銅香爐里香料燃燒。

    一位身材高大而健壯的男子，拆下護頸的金質封邊，解開黑發的皮革發圈。黑發在象牙白的裝甲上撒開。

    在他對面坐著另一個男子，身高略矮。深藍長袍，閉著眼睛，沉浸在思考中。

    （音樂停）

    ——《察合臺可汗：鷹之歌》

    馬格努斯走進萬丈光芒號的信號接收大廳，他的現身險些沒能阻止機仆和操作員的忙碌。那些涂油的機械嗡嗡作響，煙霧從塑料與金屬的縫隙中漫出探測陣列與沉思者內部，管道中流淌的粘稠液體仿佛注入整個運動不止的房間滾燙的脈搏。

    他對這里不算熟悉，機械與科技絕非他精通的領域。但今天他不能不來到這里。

    “我是通信官穆雷，原體大人。”凡人通信官捏著通信接收器跨過滿地的管線，動作快得像地板炙熱到足夠隔著靴子燙穿他的腳，“我們正在分析信號的來源！”

    馬格努斯抬起手掌，這一短促的示意撫平了通信官的焦躁。“現在的結果呢？”

    “來自奧特拉瑪的邊際，我們還在定位，這道信號的構成和以前能夠收到的全部信號都不一樣，我們不確定到底是誰能夠制造出這種另類的信號。我保證，大人！廣播電路和通信單元從來沒有收到過！”

    馬格努斯在說話之前短暫地思考。他不需要通過靜默來強調一種無謂的威儀，所以思考的時長被控制在凡人的兩次眨眼時長之內。

    “未知劃定已知的邊界，而邊界的出現意味著擴展的余地。邊界之外是可選擇的進步或毀滅，但如今已有人邁出第一步。”馬格努斯說，“我沒有質疑這里任何人的能力，船員們。因為我比你們對這一信號所知更少。”

    他未被遮擋的單眼中光芒變化，最后定格在一片如液體熔金的色澤中。

    “我已進入過冥想的海洋。”他說，聲音在每個音節中疊加著一種凸顯的欣然，“在以太汪洋的光影中捕捉一道星間通訊的閃光。我一無所獲，但這座大廳正為這道信號而閃爍。你認為這是為什么，穆雷？”

    “一道……您沒有發現的信號？”

    馬格努斯笑了。他眼神中的溫度幾乎將通信官的靈魂點燃。

    “一道不基于亞空間的宇宙信號。”原體強調。“你能想象嗎，通信官？”

    “很不同尋常，軍團長。”

    在原體專屬的練習籠中，安格隆放下被拆得七零八落的格斗機仆，后者取代手臂的鏈鋸和外露的活塞在其落地時，于鈍響中插入清脆的敲擊聲。

    原體拉開籠門走出，門在他背后砰地落下。
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