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    時間在我舉起的手里倒退，我的手掌被黑色的布條包裹。我手中有一束鮮花，鮮花不屬于我，但需要著我——我如此大言不慚地說。我一無所得，得到的卻比我想象得更多。

    我從來不是一個好的劇作家，另外，我為那個孩子書寫的傳記在他長大之時戛然而止。不，我并未將此事遺忘，當時間離我而去，我依然將未完的故事放在胸膛之中。

    我的空殼之內藏著幽綠的荊棘，手中翻閱著煉獄輿圖——我希望你們知道，盡管我的雜思頗為繚亂，最后的半條短句仍是基于事實的客觀描述。

    這本圖集仿佛是一冊薄書，封皮似乎由金屬制成。它的頁面如此輕而薄，由沉默的無靈魂者的皮膚縫合而成，以一小截脊椎中的活的血液維持生命。

    它不愿意對我的手指做出任何反應，除非我有意動用古老的咒文，圖集才不情愿地改變著皮膚的紋理和走向，形成滿頁的、無窮無盡的線條與文字。

    而這正是擁有真正靈魂的活人，在觸及圖集時，煉獄輿圖理應給出的第一反饋。

    我合上圖集，思考著是誰寫就了這本書冊，而笑神化身又為何要從黑圖書館中取出煉獄輿圖，將其親手交還于人類帝國。

    越是翻閱，我越加確認這正是一名人類的手筆……那么，是誰呢？是尼奧斯嗎？不，尼奧斯但凡對網道有如此了解，便不會在網道計劃的推進上這番艱難而含糊……

    然而，冥冥之中，我總是感覺，這本圖集的作者和帝皇必有關聯。

    在我的雙腳下方，科摩羅上層的尖塔被籠罩在固有的陰云和迷霧之中。這里天生是黑暗傳奇展開的最佳舞臺，無需刻意作書寫字，故事便已渾然天生。

    那兒，我看向那金色的尖頂，曾經隸屬于一家妄自占有朝陽般的教會，今夜卻已改換主宰。

    另有一人的影響力漸成無聲之卷須，悄然滑向這座永恒而幽暗的城市。數百名權力者被取代與替換，無數場暗影中的行動被完美地策劃并實施。

    康拉德·科茲，血腥的侯爵，帝皇第八名子嗣，也是一場宏大宴會的主持者。他端坐在覆有皮草的王座正中，用曾經屬于敵人的廳堂，展開獨屬于夜鬼王庭的盛大晚宴。

    我不得不回憶起，在一切開始之時，那流光溢彩的長夜里，未曾謀面的兄弟在宴席之間對影而舞。同樣是這座廳堂見證了故事的起筆。

    就在三天之前，墮落之神瓦爾的隱秘被轉述至血侯耳中；基因原體評估著混沌半神降臨科摩羅的機遇與后果，執掌的決策之棋立即落下：一場狂宴即刻召開。

    至今時今日，此時此刻，歡宴已召開有三日之久：金銀如流水滾滾而過，美味佳肴盛裝于精美的水晶器皿，酒與肉的殘渣則沉入霧靄重重的幽黑運河。

    阿斯杜巴爾·維克特受康拉德·科茲之托，一手操辦整場靈族的宴會。一封封信函送抵諸多門廳，邀來成百上千的客人。

    受邀者帶著請柬抑或威脅，或是驚懼，或是喜悅，出現在這座華貴的高頂廳堂之內，一個個地入座，品嘗杯中猩紅的美酒，揣摩新興王庭究竟為何將所有人召集于此。

    這是一場陰謀者的宴會嗎？他們想，一場古老的儀式，宣告著陰謀聯盟崛起的最終承諾，以及對反對者的公開處刑？

    有多少靈族將在這為期六天的狂宴末尾，化作對宴會主人不忠下場的一塊活的牌匾與典范？

    我看著他們團結在康拉德·科茲座下，飲酒、用餐。六天的宴會已經過半。

    而網道的彼端，死亡的鑄造之星上，一場徹底的毀滅正如約降臨。

    佩圖拉博托起黎明的阿納里斯，破裂劍鋒上寄托的渾濁光芒被統御者扎胡拉什的存在弱化。笑神化身所言非虛，神劍的腐蝕源自瓦史托爾主動或被迫的墮落，而非材料本身。

    當殘刃落入基因原體之手，整座依仗殘刃而維持的神殿廢墟即刻開始大規模坍塌。鍛爐的運作在最后一聲轟鳴后宣告終止，舊神的墳墓于地下徹底崩潰，死亡的迷宮宣泄著絕望的破敗，塵土揚起，倒塌的墻壁一路追逐佩圖拉博迅捷的腳步。

    那臺機械的巨人，大步地奔走在垮塌而陌生的世界內部，踏碎腳下巖石和枯骨的殘渣。

    笑神化身輕盈地站起，無視流血的身體，一路撒著血液，追趕著基因原體全力奔跑的步伐；他們跨過一塊塊割裂的金屬和砸落的磚石，甩開墻壁中漸次伸出的機械伺服手臂，在萬千從陰影中涌出的機械幽靈中，狼狽地尋找唯一的出路。

    他們總能跑出瓦爾的墳墓，我想。一名基因原體，一個笑神化身；一顆垂死行星的憤怒殺不死他們。縱然地核就此沸騰，山脈中沉眠的熔巖流火伴隨著神殿的垮塌而爆發，佩圖拉博依然能順利返回天空中的飛艇。

    我毫不懷疑他能做到這一點，于是將抽離在以太洋中的意識送回身體，不再時時刻刻地緊盯考多利斯。
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