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    福格瑞姆的紫袍掃過帝皇之傲號潔白的廳堂地面，他駐足在一張擺放有金絲花瓶的紅木桌邊。

    這張桌面的原料在銀河現有的純自然非合成木料之中，擁有最為罕有的優秀質地。他的子嗣們在一次收獲頗豐的征服后，為他獻上過一些趨于完美的材料。

    福格瑞姆將徹莫斯的尤里烏斯·凱索倫獻上的紅木選入了他的廳堂，凱索倫為此驕傲地揚起頭，其他孩子則因此顯得心情落寞。

    但這是不可避免的。

    通向完美的漫漫長路之中，必然存在人與人的競爭，邁過它，發現自己走得比別人更遠，這是前進的過程中，最容易量化成果的方法。

    他微微一笑，潔白手指撥了撥花瓶中新換的一束紫色與橙黃并存的爛漫鮮花，回頭看向正無所事事地看著自己的一雙鐵手的費魯斯·馬努斯。

    福格瑞姆記得，鋼鐵之手的基因原體是在一場獨特的戰斗中，獲得了這雙銀光閃動的鐵手——他徒手將一頭擁有活金屬皮膚的銀龍野獸溺死在熔巖之中。當他放開死去的怪物，活的金屬便永久包裹在他的手部皮膚外側。

    多么與那些古老的神話相仿，福格瑞姆心想，涂抹龍血者，從此刀槍不入。

    “你在想什么？”福格瑞姆在費魯斯身旁坐下。

    費魯斯抬起頭：“計算返回泰拉所需的剩余時間。你呢？”

    “在想我真是失去了一個罕見的機會，”福格瑞姆回答，“沒能和佩圖拉博一樣，將一連串的兄弟放在自己的旗艦上，共同迎接泰拉皇宮的歡迎。就算只有康拉德·科茲也好……雖然性格古怪，他畢竟也稱得上一名不錯的人，你認為呢？”

    “我認為在我們以當前速度返回的前提下，佩圖拉博的機械之軀，與康拉德·科茲，沒有可能比我們更早地抵達泰拉。準確而言，我難以理解他們將如何單艦跨越半個銀河，返回太陽星域。”

    “佩圖拉博是一個充滿秘密的人。”福格瑞姆笑道，順手將搭在長椅扶手上的巾毯重新整理整齊。

    “我的子嗣中，那些還在他的軍團里擔任交換成員的，可從來沒有提過，佩圖拉博又在何時研究出了一個完美的機械身體！甚至連一絲跡象也沒有。”

    他放下疊好的方毯，單手裝模作樣地半遮半掩著他的嘴，看著費魯斯：“而那些在我的軍團里，交換過來的鋼鐵勇士們，還在無意中為我們確認了一件逸聞趣事。”

    “何事？”費魯斯配合地回答。

    “佩圖拉博的導師很可能確有其人。”福格瑞姆小聲說，即使整間大廳里只有他與費魯斯兩人，而帝皇之傲號的隔音板，顯然還沒有差勁到連原體的耳語都能泄露的地步。

    “是嗎？”費魯斯回應。

    “二十多年前，鐵血號上絕對出現過那個導師的身影，當時鋼鐵勇士的戰爭鐵匠們據說還不是現在的這一批戰士……”

    “我不確定現在完整的我有沒有選出他的三叉戟，”佩圖拉博說，無視陰影里似有還無的隱藏者，與莫爾斯分別坐在頗具笑神信徒們風格的格紋雜色牌桌兩旁。

    他們乘坐這艘艦艇，是因為圖丘查引擎還綁在艦尾。這件造成了二十年失散，以及后續諸多變故的亞空間引擎，必須被親自護送。

    “……我也不確定奧林匹亞現今的發展，以及泰拉當前‘那個’的修筑狀況……”

    “網道。”陰影里傳來一聲陰沉的低吟，“我知道那個詞，兩位，為何要在我面前隱藏？這是否存在著真正意義上的價值？還是某種包含暗示和象征的隱喻？”

    佩圖拉博皺眉：“你為什么不出來和我們說話，康拉德？”

    “因為我恨這身衣服。”康拉德·科茲的情緒少見地因為一些細枝末節的事件而感到激動，“花衣格紋！簡直是瘋了……”

    “這是你的問題，康拉德，”莫爾斯睜開眼，從蓋著一張厚厚劍貓毛皮的軟椅中撐起上半身。

    “是誰讓自己的衣柜里被皮革制品塞滿，以至于上了船才發現連一件正常衣服都找不到的？這些忙碌的花衣小靈族們能抽空給你裁一身干干凈凈的新袍子，已經夠不容易了，為何還要不滿呢？”

    科茲用上一些生僻的靈族詞，古老到佩圖拉博和莫爾斯都不曾知曉。不過，這些詞義并不難以猜測。

    “我寧愿穿回皮衣，”他換回哥特語，“也不要穿這身衣服踏入泰拉皇宮。”

    佩圖拉博嘆了口氣，無奈地看向莫爾斯：“他很麻煩。”
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