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    “雖然康斯坦丁·瓦爾多性格不佳，”莫爾斯確保自己的話能被走在前方的禁軍統領聽見，“但泰拉皇宮的變化確實十足地超出想象，為了不在殿堂與殿堂的高墻之間陷入永恒的迷路和異常的徘徊，我們的確需要一個領路的人——”

    “是的，佩圖拉博，我知道你現在的機械腦子里有皇宮地圖，但我只是想合理地把開頭那句話說給瓦爾多聽。”

    佩圖拉博閉上嘴。

    他胸口發亮的綠光微微閃爍，主動變得暗淡，就好像即使是無意識的無機質之物，也會在帝皇遍布于皇宮金宇樓閣的輝煌光明中退避三舍。

    “你是對的，莫爾斯，他甚至不曾與我介紹過他自己。”

    康拉德·科茲極少以這般直白的形式，直截了當地表明他對某件事的看法，或者說，贊許。

    而這一切都只是為了讓禁軍統領做出些許不同的反饋，而非表現得如同一臺精密的金色器械。

    實際上，假如將機械佩圖拉博和康斯坦丁·瓦爾多放在一處，或許前者還要尤其與人類相近一些。

    瓦爾多手捧金盔，對后方傳來的念叨充耳不聞。他要么是認為加入閑談毫無必要，要么是單純對這次差事心中小有意見。

    或者他當真是一臺帝皇親手打造的完美機器？

    不，基因原體的誕生已經說明，至少在創造純粹的工具這一方面，帝皇并不那么成功。

    “我想他不曾改變，康拉德。”莫爾斯評價道，將語氣中暗含的耍弄轉化為客觀的冷淡。

    “從我第一次知道他的存在開始——那是何時？三十年前，我們在阿斯塔特塔之外，遙望白色大理石的高塔，并肩討論帝皇是如何締造了萬夫之團，用以保護他脆弱不堪又過于龐大的夢想。”

    他對著禁軍之首說：“所以你還是那個康斯坦丁·瓦爾多。不論是外貌，還是性格。”

    “何意？”瓦爾多終于開口。“緣何提及此事？”

    “一些感嘆而已，帝皇的堅盾。”莫爾斯回答，抬起右手，用手指與手指間的空隙，去衡量皇宮中兩座金色尖塔的間隔距離。

    “皇宮也是一樣。更加豐富、更加輝煌，尖塔與尖塔之間的平均間距縮小，舊有廊柱被替換成繪滿更多浮雕的皇室立柱……但它并沒有真正改變，只需看一眼大殿的金頂，就知道這仍是全人類的太陽的起居之所。”

    “其實那是多恩修……”

    “別急，我正要問你怎么把修繕皇宮的差事拱手讓人。”莫爾斯說，“而你，宰相，你的形貌同樣紋絲未變，待我好奇那么一分半秒，你是衣柜中一共有三百六十件灰袍，還是靈能幫助你保持了六千年的服裝清潔？”

    “好問題，工匠。”馬卡多拄著那根長杖走來，向康斯坦丁微微點頭，禁軍統領回以頷首，此次引路之職責已盡，卻沒有即刻離去，而是仍然側立在旁，守候左右。

    看來方才的無效廢話，還是某種程度上在康斯坦丁·瓦爾多心中激起了些許漣漪與波瀾。

    “我亦有問題一則，莫爾斯。”馬卡多悠然地說，“伱我皆知你的服飾為超物質現實的螢火聚合而成，那么這是否說明，你數萬年來都不曾浣洗衣衫？”

    “這番辯論開始變得毫無意義。”

    馬卡多的笑意潛藏在他皮膚的皺褶之間，“你不能這樣枉顧你自己點起的口頭硝煙。”他隨口評論，轉向康拉德，眼帶探究：“他的第八個孩子，他與我提過你，一名獨特的遠見者。”

    康斯坦丁·瓦爾多在馬卡多提及關于子嗣的詞匯后轉頭離去，想必是終于決定繼續投身于忙碌的禁軍工作之中——不管他到底在忙什么。

    科茲似是想了一會兒，黑眼之中略有閃動。

    “馬卡多，我與他在伊布森蠻荒世界相遇，”他低而柔地說，哥特語在他口中變得嘶啞卻悅耳，像一層黑紗薄霧，起伏朦朧，“他……顯得公正。”

    “是他的作風。”馬卡多說，緊接著嘆了一口氣。

    “我還未曾說出我的名字，康拉德。”馬卡多繼續說，“也許這段話在你眼中顯得傲慢而無用，但還請謹慎使用預言，勿要迷信于它，古往今來，誤于遠視，耽于先見者，絕非一手便可盤點清算之數。”

    隨后，馬卡多就不明所以地看著科茲突然陷入無從抑制的大笑之中，他的舉動甚至讓剛剛遠離的康斯坦丁·瓦爾多，又從側門的陰影中探出一穗紅纓。

    “這是……”馬卡多困惑地以眼神向機械佩圖拉博求援。

    很顯然，在這失去的二十年間，佩圖拉博已在帝皇身邊證明了他的可靠性，并且通過對比，在通常的普通事項上，這份可靠絕對比莫爾斯的那張嘴要更值得信賴。
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