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    那些陌生的人像，或頭戴低檐窄帽，或扣著穿刺狀的鋒銳胸針，相似于栩栩如生、共性極強的輕蔑與惡毒，又以不同程度的放縱和消瘦為區分。

    他們的臉部比人類稍顯瘦長，顴骨突出，眼窩深陷，就算有難以否認的美感，也消解在似人非人的特性帶給人類的天然恐懼之中。

    每一張人像的右下角都裝飾著血的手印，以及一個在軍團內部意為“受處刑者”的骷髏印記。

    薩哈爾面色冷凝，兩顆心臟怦怦直跳，手中煤油燈猛烈地晃動著，用碧綠的光絕望地試著侵吞附近的黑暗。

    不，他沒有選錯路線，夜鬼血侯手下的曼德拉特工就是迷宮的最后一道防御。即使他正以最快的速度下墜，曼德拉仍然在他背后追逐不休，履行血侯交予他們的任務。

    那些利爪和砍刀靠得已經太近，貼著他的背劃過，割開那身訓練的黑袍，再深入少許就足以挖出心肺。

    薩哈爾抽出匕首，兇狠地攻擊來自背后的突襲，一次，第二次，無數的陰影特工匯聚成幾乎不可抵抗的龐大力量，尤其是在下落的過程里。

    他估算著距離，不再尋找樓梯的扶手為落腳點，而是放任自己在空中自由下落。飛船內部的重力系統幫了他一把，將他摜向底層平臺，也助他擺脫了陰影特工的追蹤。

    薩哈爾在即將落地的最后幾個剎那間調整身位，盡全力調整自己落地時的狀態。螺旋階梯的底部是一處圓形的寬闊平臺，鋪著尤其厚重的地毯，四周點起了幽幽的橙紅火把。

    三扇門扉均勻分布于圓廳墻面的三個點位，一者為綠松石之門，一者為蒼白靈骨之門，最后一扇則是銹跡斑斑的鐵門，血水留下的銹色從門縫下滲出，染到柔軟的地毯邊緣。

    他廢了不少功夫正面落地，他的膝蓋和手肘在緩沖中感到十足的疼痛，手中匕首直接切進地毯，整個沒入。

    有什么東西從背后悄無聲息地靠近了他，在他的感官中構成一個類似于兇惡野獸的殘忍形象，它的威脅性令薩哈爾的大腦立即陷入一片本能般的空白，完全是出自他多年訓練所得的戰斗意識，他將左手的提燈向后猛烈地砸去，動作幅度之大，沖擊性之強，險些撕裂了他的一部分肌肉。

    接著，一只蒼白的手隨意地一攔，兩根手指便掐住了他的手腕，迫使他拋下提燈，張開手掌。燈在厚實的地毯上滾了幾圈，悄無聲息，明滅輪轉。

    “做得很好，索爾·薩哈爾，”一道沙啞而故作親昵的低語貼著薩哈爾的后腦響起，仿佛能在他背后撕出永恒的冷酷爪痕，雖然倘若說話者真的這樣做了，索爾·薩哈爾絕不會拒絕。

    “夜之主，”薩哈爾喘息著，長達八個泰拉時的精力高度集中，以及夜幕號中過量的信息量，讓他高速運轉的大腦中積累的疲倦，在一瞬間全部爆發。他強撐著平定心神，繼續敘述：“請問我通過了嗎？”

    “通過？”康拉德·科茲驚詫地笑起來，“你在想什么呢，連長，去，繼續在夜幕深處前進。你還有另外五個小時，用來尋找真正的終點。”

    “大人，那你在這里——”大起大落之下，縱然是薩哈爾也難免心生一絲希望破滅的絕望感。

    “誰沒有攻擊我，誰就將遭到淘汰。”科茲愉快地說，手臂越過薩哈爾的肩膀，指了指那扇鑲嵌綠松石的華麗門扉，“那邊，敗者的休憩處。”

    薩哈爾順從地問：“那我該去哪兒，大人？”

    科茲的手臂轉動，指向滲血的鐵門。“去吧，我的連長，帶上你的燈。你現在還剩……”

    他稍稍計算了一下時間，舔舔布滿傷疤的嘴唇，低笑道：“四小時五十五分鐘。或者你還想再聊一會兒？”

    索爾·薩哈爾迅速站起，將疲倦強行壓下。“遵命，父親。”

    在薩哈爾離開后，科茲揮了一下手，昏暗的圓廳內，墻壁的全部空隙霎時間被從各個攝像設備中傳回的影像覆蓋，視角搖晃而低矮，表明這些設備正是今日進行迷宮試煉的夜鬼們手中的提燈。

    基因原體從陰影中拖出一把簡單的椅子，舒適地坐下，繼續監視所有尚存于迷宮中的夜鬼如今的動向。

    裝飾靈骨門的一對白骨骷髏翅膀向兩側分開，莫爾斯從第三扇靈骨門里走出后，骨翼再度閉合。

    他手中抓著卷起的筆記冊，走到康拉德·科茲身旁：“對夜幕號的設計滿意嗎？”
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