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    懸浮軌道從他頭頂越過，綿延數個英里，在一根針狀的細柱上纏繞成雜亂的線頭。在高處霓虹的商業電子屏幕下方，塑料防水布和生銹的危險結構像青苔一樣肆意攀爬，擠壓出條條狹窄的暗道。大量涂鴉的油漆揮灑在無人管理的墻面，黑色和彩色的線條相互在骯臟滴水的潮濕墻面上爭奪地盤，其中充滿尖銳的話語，以及簡陋而下流的繪畫。

    “是的，”佩圖拉博點頭，“就像我在奧林匹亞也常常住在洛科斯的民居中。我并不需要王宮才能容身。這邊走?！?

    “哦？”莫爾斯問道，“這里？”

    同時，他們胸口上掛著工廠品牌的標志，一個笑得滿面燦爛的卡通簡筆畫小人，頭發光鮮亮麗地卷著，右手豎著大拇指，它可能是整個都市中顯得最開心的標志之一。

    幾個穿著破夾克衫，臉上涂滿油彩，手臂上一堆刀疤混著自己浸墨的紋身的小子從他眼前路過，不知道隔著莫爾斯制作的幻影看到了什么，挑釁地笑起來。佩圖拉博平靜地看著他們，數秒后，這群小子臉色陰沉下去，聳著肩背彎腰走了。

    再次下車后，頭頂的穿梭機和無人機變得密集，它們來去匆匆，嗡嗡的引擎聲音喧鬧，勾爪和圓盤里吊著一盒盒被包裝妥善的未知物品，不知用途，除了天鷹的標準徽記之外，既沒有商會、工廠的記號，也沒有帝國行政機構乃至本土歸順軍閥的個人紋章。

    更令佩圖拉博不解的是，那些飛行器的型號，假如他并未認錯，那應該是服役于帝國海軍艦隊的軍方無人機改裝而來，不應當草率地出現在泰拉上空。

    “沒有危險品……很有趣，”莫爾斯注意到那些飛行的機械產物，超自然力量的方便之處就在于此，他可以隔著數十米的距離看透包裹的內容物，并且這令他的表情出現了些許波動。

    一架較大的穿梭機在近處擦著地面飛過，隔絕了他們的視線。艙門打開，機組人員舉著數據板大聲喊叫，在執法者的護送下，工廠所需的貨物被迅速卸下，貨箱塞回艙內，穿梭機再度飛走，變回一個黑色的點。

    才過了短暫的幾分鐘，天空中的那一批無人機已經全部消失，抵達了它們的目的地。

    “我的樓在城區核心的位置，”佩圖拉博介紹道，和莫爾斯一起行走，“我沒有拿走一整棟樓，僅僅使用那座樓的頂層。那里距離地面足夠遠，因此能夠看到泰拉皇宮的金色建筑群。那棟樓的下層目前有償出租，由于擁有城區規劃中最好的地段和建筑條件，租金對于普通工人無法負擔，一些商人和差旅中的官員會選擇那里?！?

    “你多久會來這里住一次？”莫爾斯問。

    “我直接睡在網道里的次數比較多，以便處理緊急事務，”鐵之主客觀地回答。“但平時……這里不會聚集這么多人?！?

    他們隨著人潮向前行走，超過兩千人在這條通道上排隊，婦女與老者的數量格外地多，加上他們所牽著或抱著的孩子，與成年男子的比例達到了七比三的程度。除了未到能夠工作的年齡的小孩，所有人都穿著類似的劣質衣服，這些是來自各個工廠的統一工作服。

    不適的咳嗽聲壓抑地在疲憊而虛弱的人群中傳播，但沒有人離開。接著，兩個聽覺超凡的奧林匹亞人聽見人群中傳來一些嘆息。

    幾個穿著灰色與黑色長袍，胸前繪制著交叉十字的人正在用一種未曾聽聞的語言交談，他們的表情滿是悲傷，不停地搖頭，同時在隊伍中緩慢地走動，試著以安撫的方式來維持基本的秩序。

    莫爾斯干脆讀了他們的心“他們說這樣會出現交叉感染，但也沒有更好的辦法?！?

    佩圖拉博困惑地眨了一下眼睛，用上基因原體的視力和他常備的機械輔助，看清了遠處幾個人的臉孔“那些人——聚集在我居住的樓下的那些凡人，他們是這片區域的大商人……稍等，”佩圖拉博連上數據板，檢查最近數個月的房屋出租報表，“對，他們租下了這棟樓的下半部分。”

    “但看起來他們在分發面包，”莫爾斯說，“這太不尋常。”

    隨著他們逐漸靠近，更多穿長袍的人過來，抬起的左臂上掛著一條書寫經文的金帶，手里舉著噴霧瓶，在人群中像降雨一樣灑下霧氣。人群溫順地接受著它。

    基因原體分辨出這些薄霧中的抑菌成分，更覺得驚奇。假如將阿斯塔特藥劑師所使用的抑菌劑稀釋數倍，再佐以一些溫和的輔助成分，就能得到這種噴霧——但造價無疑極其昂貴。

    “這是在消毒，”莫爾斯評價，臉上多了一點笑意。

    隊伍確實漫長，但流動得卻并不慢，很快，在昔日那些精明商賈如今真誠到不可思議的關照中，輪到莫爾斯和佩圖拉博進入大樓底層。

    大廳里曾經濃重的洗滌劑味和劣質阿瑪塞克酒帶來的酸澀臭氣一掃而空，變成一種淺淡的、從天然植物中提取的清新劑氣味。污漬斑駁的墻面被簡單地鏟下一層墻皮，并以淡色的木板覆蓋。沒有新的油漆粉刷，可能是因為那過于刺鼻。新的暖色燈管掛在天花板上，地面則鋪著淺色的地毯。一臺壞了的電梯被修好。時而有人戴著口罩，頭發用帽子固定，抬著用干凈白布遮蓋的擔架，匆匆地往返在不同樓層之間。

    喧鬧與臟污的世界被隔絕在外，在明亮的暖光之下，此地只留寧靜與平和。

    他們沒有立刻得到接待，約半分鐘后，一扇紅木的小門敞開，里面快步走出一個高大之人，身披黑色軟布長袍，左袖和胸前繡著一大一小兩個白色十字徽記，脖子上掛著一枚天鷹圣牌。
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