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    還有雨水。沉重而潮濕的氣氛籠罩著這個(gè)世界，灰色的云團(tuán)聚集在高空，濕冷的空氣中仿佛能擠出浸濕衣裝的水汽。對(duì)世界的感知被雨云限制在綿密的無(wú)形簾幕之間，將一切縮小在有限的距離中，使人將目光更多地向自己內(nèi)部注視而去，而非關(guān)注外部的混亂。

    這種交織的感受在他的生命中極其罕見，洛嘉·奧瑞利安立刻確認(rèn)了此地的所在，心中那抹明悟般的觸動(dòng)再次撫過(guò)他的臉頰。

    他睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己正站立于一座空曠廣場(chǎng)的中央。

    圓形廣場(chǎng)的地面由多塊鋼鐵平滑地拼接，半徑約有二百余米，靠近邊線之處被一圈黃黑相間的條紋框定，再往外的邊緣則被分割為齒輪的形狀。

    齒輪下方，機(jī)械低沉而永恒地嗡鳴著，無(wú)數(shù)塊切割為幾何形態(tài)的銀灰色臺(tái)階小幅度地浮動(dòng)著，彼此之間沒有直接的固定，僅僅靠反重力的技術(shù)穩(wěn)定在灰色的天幕中央，形成一組漫長(zhǎng)的天路階梯，自數(shù)百米之下的地面延伸向上，螺旋地與頂層相接。裝飾性的立柱有間隔地分布在寬闊的臺(tái)階邊緣，其中隱藏著致命的機(jī)械矛與火炮陣列組。

    在廣場(chǎng)的中央，矗立著一座高聳的鋼鐵巨像。

    巨像主體由鋼鐵鑄造，部分紋飾則鑲嵌著其他貴金屬作為飾品，由鋼鐵線纜組成的長(zhǎng)發(fā)，被黃黑交織的冠冕裝點(diǎn)。一枚天鷹嵌在冠冕中央。巨大的重錘被巨像輕松地握在掌中，表面以絲流般的鐵線仿照出電光的弧度，仿佛只需向著天空輕輕一舉，就能引動(dòng)萬(wàn)丈天雷。

    巨像旁邊，兩座較小的先知塑像侍立左右，被雕刻的老者們神情肅穆，不可褻瀆，似乎是正在侍奉著中央的巨像，抑或是向前來(lái)朝拜的世人進(jìn)行勸誡和指點(diǎn)。

    在這一組塑像前方，擺放著近日朝圣者獻(xiàn)上的祭禮，比如單兵的反側(cè)甲雷、伺服機(jī)械手的最新模型，具有凱夫拉纖維外殼的輕型無(wú)人駕駛平臺(tái)，和配置外接天線的短波收音機(jī)等等金屬造物，整齊地堆在巨像腳下。

    “鋼鐵圣壇。”洛嘉真誠(chéng)地贊嘆道，眼睛里閃動(dòng)著明亮的光芒，整個(gè)人都變得有如被賦予了嶄新的活力。

    他轉(zhuǎn)身，在身旁見到他的兄弟。在他看來(lái)，佩圖拉博本人比那座鋼鐵巨像還要再無(wú)缺百倍。

    “這里的星球編號(hào)是b-004，我在回歸大遠(yuǎn)征不久后的巡游中抵達(dá)此地，見到了你的塑像，和你為祂傳道的選民，佩圖拉博。”

    丹提歐克的盔甲動(dòng)了動(dòng)，又沉悶地靜止下來(lái)，似乎不太敢出聲。

    洛嘉張開他的右臂，走向齒輪廣場(chǎng)的邊緣。他用了數(shù)十秒，跨越這段二百余米的距離，步履輕盈。

    “我抵達(dá)這里，起初險(xiǎn)些錯(cuò)讀了祂的旨意，誤以為這里是異端的教派，就像曲解萬(wàn)機(jī)神本質(zhì)，不肯完全承認(rèn)那亦是祂的面相之一的機(jī)械國(guó)。但他們口中所講的哥特語(yǔ)讓我放慢了我的行動(dòng)，而他們描述中的神圣泰拉帝皇則向我急切地送來(lái)暗示。

    “于是，我跟隨他們來(lái)到這座鋼鐵圣壇，見證他們信仰的核心——鋼鐵與工匠之神，神皇大遠(yuǎn)征的傳道者。”

    佩圖拉博面色緊繃，嘴角拉平，跟在洛嘉之后，向平臺(tái)的齒輪邊緣走去。整個(gè)世界正緩緩地在他視野的邊緣出現(xiàn)。
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