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    “為何盼望沒有祂的存在？為何竭力否認地獄和審判？一些人之所以這樣做，只是為了在作惡的時候更有自信心。”——《洛嘉之書》

    克羅格將一個新的彈夾送進彈倉之中。頭盔內的輔助計算系統提醒著他關于自己的一切。自己，手中如臂指使的武器，還有自己外在的那一層戰甲，那一層輕盈又沉重，貼合又堅硬的肌膚。

    也許從外人看來，他們穿著的盔甲如此笨重，必定帶來眾多不便。不，這第二層皮膚才使得他們變得足夠輕快而敏捷，受保護而易于戰斗。這使得他們作為一個星際戰士而完整，一個阿斯塔特，承襲帝皇與原體之血的真正戰士，而不是其他任何事物。

    它抵消了純粹的血肉的軟弱，又保護著戰士如鍛錘般的意志。它使得他們身披堅甲，內外皆鋼。

    “……我也想和父親建議在船上加個大澡堂，沒事脫了甲過去泡泡。要知道上次我還聽到凡人偷偷議論，說我們身上一股汗味！王座啊，我心都碎了……”

    克羅格翻轉著手中的爆彈槍，檢查它的狀態。它溫順而親昵地貼著他的手掌，一把優秀的工具。它今天已經清除了數十平方米的敵人，勤勤懇懇，忠誠地執行他的每一條意志。而之所以要使用這一計數單位，是因為這就是最合適的那一個。

    他抬起槍口，對準掃描儀為他提示的那片陰影，儀表屏幕上正閃爍出一片尖銳的生物活性檢測頂點，就像城防要塞頂部城垛利齒般的曲折圖線，暗藏其中、富有威力，必須去除。

    “開火，”他低聲說，聲音傳遍通訊頻道。影月蒼狼杰克的子彈是第一個觸及那些敵方物質的所在的，一片血污當空炸開，紛紛揚揚地迅速在狹窄的通道中擴散。一些粘稠的墜落聲啪嗒砸在地面上，伴隨著次聲波的哀嚎與呼喚。

    “閃光彈，”暗黑天使提示，四秒后，整面墻被璀璨如正午白晝太陽的光照得明亮，一堆嵌在圓臺型堆積血肉中的碩大眼球被照得閉合，剩下的小隊成員迅速補足火力，在彈幕的傾泄之下，這些效果約等于光矛發射臺的眼球被多個角度全面炸爛。

    “吾等便是祂注視世界的眼睛，祂炙熱的光芒在我們靈魂中迸發……”哈塞姆在被潑出的血肉組織淋了一頭時寧靜地念著，就像他仍然在某座神圣的教堂中靜心參拜，“……槍中的火助我們蕩滌——酸液來了。”

    受痛的機體捕捉到小隊的存在，他們足下布滿某種黏液的臟器般的柔軟地面上，隱藏的腺體立刻開始吐出強腐蝕性的酸液，緩緩朝著他們的戰靴底部滲透。這種液體能夠對他們的盔甲造成損傷，且損傷程度隨著停留時間而上升，一直滯留在其中帶來的結果將是毀滅性的。

    “時間不太多了，”影月蒼狼快速說，在齊射后檢查著那面深紅色的墻壁上還有沒有殘余的危險炮臺。沒有。每一個圓臺都被清理干凈，不會在他珍珠白的盔甲上劃過第二道焦黑的灼痕。“走吧！”

    他們沖出這片區域，進入新的陰影。這艘冉丹的艦船深處沒有任何照明來源，即使是在靠外的那些層級，還裝模作樣地用金屬和無機物偽裝出一艘常規艦船模樣的部分，也不具備燈光。

    就像一只真正的動物，沒有必要在體內照亮自己的五臟六腑。

    “……為什么要在肚子里長眼睛，”杰克說，“太丑了。我是認真的。”

    “鋼鐵勇士都沒有說丑，你的藝術成就要高過他們嗎，杰克？”暗黑天使格里說，他的每一次踏步都會在地面的柔韌結構上踩出一道深深的腳印。

    “我不會用泥土造帝國皇宮我就不能說這里丑了——嗎！”

    杰克迎面撞上一個具有多節的骨質觸手的異形生物，十二根觸須如同外擴的肋骨般向兩翼張開，其中兩組支撐在地面上，每一根觸須尖端都是一把鋒銳的骨刀。它的主體則是昆蟲般被甲殼包裹的三節橢球形肢體，表面浮現有樸實的深粉色紋路。頭部有兩只眼睛，呈現出深棕的顏色，直勾勾地盯著他，那種變形的光澤簡直叫人呼吸困難。

    影月蒼狼無疑在各地的戰場上身經百戰，但冉丹異形的存在還是不斷地刷新著他對異形的認知——它們是他見過的最多樣化的種族。

    然后，他擊倒了它，用動力爪撕裂那些堅硬的骨質觸須，像折斷野草般將他們挨個彎折，并利用自身加上動力甲的重量壓迫它兇狠的回擊。幾秒后，他掐住異形的最后一根觸須，向后方折斷，乃至直接扯下，一潑黃綠色的黏液從斷肢處噴出，異形倒下，永不眨眼的眼睛盯著上方。

    杰克拋掉手里的斷肢，光是拿著就讓他感到一陣惡心，他不確定這是生物毒素的影響，還是什么未知的靈能要素。

    “幫我念點帝國真理好嗎，哈塞姆？”杰克喊道。

    在懷言者回答之前，克羅格率先低吼“讓開！”

    在第一只出現后，更多骨節碰撞的聲音從轉角背后傳來。鋼鐵勇士漢默摸出一枚手雷，迅速砸向襲來的異形群中，炸出一條通路。

    他們一邊瞄準一邊奔跑，瞄準點游離不定，好在子彈打在這艘生物艦船上的任何一個角落都不算浪費。大量破碎的聲音在火光中炸響，敵方的碎骨四處飛濺，黏液到處都是。

    在火力之下，其中幾只異形出現了明顯的猶豫，并在受擊時表現出對痛苦的反饋。數十秒后，它們退縮、潰逃，在星際戰士面前轉身離開。戰士們立刻跟進，一方面是盡快離開正在涌起酸性粘液的區域，重新進入整艘艦船無法察覺的部分，即相對安靜的區域，一方面則是為了追擊本身。

    “不可逃離，”格里說，“不可饒恕。”

    爆炸的沖擊波在他炮火所指的方位炸開，他幾乎能聽見異形發出的哀嚎，和疼痛中噴出的散發苦澀臭味的化學物質。大量骨節被擊碎，死亡如影隨形。空氣中全是混雜的酸味和臭氣，倘若是一名凡人在此，可能直接被熏得難以繼續作戰，除非他的意志堅韌得難以想象。

    他們很快離開這片戰斗區，在偶爾的電火花閃爍間進入新的黑暗之中。少量的非集群異形也可以依靠近戰武器摧毀，不論是爪子、劍還是重錘。分解力場上弧光閃爍，時而將黑暗照亮。

    “……如今我們有能力，去見證宇宙的浩瀚無垠，用自己的學習和理解來分析世界的一切奧秘……”哈塞姆輕聲說。
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