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    陰影的輪廓在地平線上影影綽綽地浮動(dòng)，那多半又是一片如同泛著干涸血光的沙土之丘，但也有極小的可能，就是他們正在試著尋找的事物——一個(gè)信號(hào)源，持續(xù)發(fā)出的電磁波與艦隊(duì)在太空中曾經(jīng)遭遇的冉丹生物艦船類似，但更加衰弱。

    荷魯斯在軍團(tuán)檢測(cè)到它的第一刻，就將幾支最近任務(wù)完成率極為優(yōu)秀的特工小隊(duì)派出。

    從原則上來說，第二十三小隊(duì)其實(shí)是一支戰(zhàn)斗型突擊小隊(duì)，比起充當(dāng)偵查探索的特工，他們有其他的戰(zhàn)場(chǎng)可去。

    但格里-格里斯在艦船內(nèi)部手臂所受的傷遭到了某種惡性的感染。

    他在過了鋼鐵勇士的初步消毒標(biāo)準(zhǔn)歷程之后，就被塞進(jìn)醫(yī)務(wù)室，在四支軍團(tuán)所有最出色的藥劑師手底下接受了嚴(yán)格的檢查，最終被證實(shí)為他是極少數(shù)能夠受到冉丹之種感染的星際戰(zhàn)士。

    經(jīng)過一系列無效的治療和夜以繼日的研究后，藥劑師們決定給格里換套新的機(jī)械手臂，附贈(zèng)一小塊鋼鐵肩膀。至于接下來他們打算怎么把一條手臂平均分給四個(gè)軍團(tuán)，那顯然不是病人應(yīng)該考慮的問題。

    一言以蔽之，在那之后，整支小隊(duì)就轉(zhuǎn)向了特工探索任務(wù)。這并不意味著他們的戰(zhàn)斗力因?yàn)楦窭锔鼡Q手臂而下降，而是那條由鋼鐵勇士提供的機(jī)械臂中封裝了太多的獨(dú)特模塊，以至于僅僅將其運(yùn)用于拼殺劈砍的戰(zhàn)斗，反而是一種浪費(fèi)之舉。

    “要是他們沒有提前取那個(gè)什么名字，我覺得你的名字挺適合為疾病命名的，”杰克說過這些話，“又長(zhǎng)又記不住。”

    “你可以試試記住它，這對(duì)鍛煉記憶力有好處。”格里-格里斯·肖恩·格奧爾季夫·帕特奧沙利文說，那時(shí)他的機(jī)械臂開始輕聲運(yùn)轉(zhuǎn)。

    此時(shí)，格里的機(jī)械臂同樣在輕聲地工作，前端加裝的占卜掃描儀（auguryscanner）幫助他忽視夜間光線的暗淡條件，無視用肉眼觀察輔助射擊可能出現(xiàn)的種種限制，以及周圍潛在地也許會(huì)突然從沙地里竄出的任何滲透者。

    它幫了格里不少忙，盡管暗黑天使有時(shí)依然會(huì)在自己的暗黑房間里懷念他的血肉手臂。

    他們?cè)谏车乩锩髁艘欢螘r(shí)間，天色變得更暗，沙土內(nèi)部那種如有活性的血色光芒也越發(fā)暗沉。

    這與星球之中一部分異形入侵嚴(yán)重的區(qū)域遙相呼應(yīng)——從軌道上看，那些區(qū)域呈現(xiàn)出完全的肉質(zhì)色彩，山巒是起伏的巨型臉孔，而河流則被凝視天空的巨大眼球填滿。

    第一個(gè)見到這副場(chǎng)景的凡人通訊員平靜地把圖片轉(zhuǎn)發(fā)給阿斯塔特們的戰(zhàn)斗指揮部，然后轉(zhuǎn)頭去咖啡機(jī)旁邊跪著吐到神志恍惚，直到被他憤怒的同事架出大廳扔進(jìn)走廊。

    “我聽說他們?cè)谪?fù)責(zé)這項(xiàng)工作之前，已完成新的培訓(xùn)課程，怎么還會(huì)產(chǎn)生這么明顯的反應(yīng)呢？這項(xiàng)任務(wù)對(duì)他們是有害的。”哈塞姆擔(dān)憂地說，食指和中指交叉，比了一個(gè)十字。

    “如果沒有培訓(xùn)，大概就不只是嘔吐了。也許可以參考我們剛剛穿過走廊時(shí)，那些還沒培訓(xùn)過的通訊人員？”杰克聳了聳肩膀，肩甲小幅度地動(dòng)了動(dòng)，“別總是對(duì)太對(duì)事情報(bào)以擔(dān)憂，哈塞姆，看我，我一直都這么……”

    “毫無敏感度。”格里說。

    克羅格的視線依次掃過三個(gè)戰(zhàn)士，他頭盔的緩慢轉(zhuǎn)速給人一種感官上的無力。

    任何與克羅格認(rèn)識(shí)的人，聽說他現(xiàn)在竟然能容忍三個(gè)聒噪的戰(zhàn)士和他相伴而行，都會(huì)大為驚訝。

    倘若一名懷言者了解這件事，克羅格假設(shè)著，那名懷言者興許會(huì)高興地贊嘆又一名戰(zhàn)士明悟了平衡與節(jié)制的道理，明白該如何通過敬虔的信念使得自己無時(shí)不從祂的光輝中獲得慰藉，以平心靜氣地領(lǐng)受他所獲得的一切安排……

    克羅格迅速將上面一段話從他的大腦中刪去，專心享受小隊(duì)中不常見的安靜時(shí)刻。

    在四支軍團(tuán)打通走廊后，四名基因原體再次在戰(zhàn)略室內(nèi)展開會(huì)議，但會(huì)議期間并無其他人被準(zhǔn)許陪伴，哈爾哈拜特戰(zhàn)略室的大門也始終緊閉。而在事后整理和打掃時(shí)，那間戰(zhàn)略室內(nèi)的一切物品也都擺放如常，看不出任何端倪。

    或許唯有基因原體自己知道，在那間廳室中發(fā)生的究竟是和睦的協(xié)商，還是激烈的爭(zhēng)吵。

    從會(huì)議室走出后，荷魯斯·盧佩卡爾帶領(lǐng)著影月蒼狼率先闖入星區(qū)內(nèi)部，隨后是高舉天鷹旗幟的懷言者和鋼鐵勇士。萊昂·艾爾莊森的暗黑天使暫時(shí)地在后方停留，直到一批來自卡利班的全新阿斯塔特加入軍團(tuán)，在第一軍團(tuán)的泰拉裔中補(bǔ)充了新鮮的血液。

    在遞交給帝國(guó)宰相的報(bào)告中，四支軍團(tuán)高歌猛進(jìn)，經(jīng)過幾個(gè)月的整頓、考察、探究與規(guī)劃，即使外圍哨崗的毀滅讓冉丹的警戒性再上一個(gè)臺(tái)階，數(shù)十場(chǎng)恢弘的勝利依然順利地在接下來的短短幾個(gè)星期之內(nèi)完成。
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