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    陰影的輪廓在地平線上影影綽綽地浮動，那多半又是一片如同泛著干涸血光的沙土之丘，但也有極小的可能，就是他們正在試著尋找的事物——一個信號源，持續發出的電磁波與艦隊在太空中曾經遭遇的冉丹生物艦船類似，但更加衰弱。

    荷魯斯在軍團檢測到它的第一刻，就將幾支最近任務完成率極為優秀的特工小隊派出。

    從原則上來說，第二十三小隊其實是一支戰斗型突擊小隊，比起充當偵查探索的特工，他們有其他的戰場可去。

    但格里-格里斯在艦船內部手臂所受的傷遭到了某種惡性的感染。

    他在過了鋼鐵勇士的初步消毒標準歷程之后，就被塞進醫務室，在四支軍團所有最出色的藥劑師手底下接受了嚴格的檢查，最終被證實為他是極少數能夠受到冉丹之種感染的星際戰士。

    經過一系列無效的治療和夜以繼日的研究后，藥劑師們決定給格里換套新的機械手臂，附贈一小塊鋼鐵肩膀。至于接下來他們打算怎么把一條手臂平均分給四個軍團，那顯然不是病人應該考慮的問題。

    一言以蔽之，在那之后，整支小隊就轉向了特工探索任務。這并不意味著他們的戰斗力因為格里更換手臂而下降，而是那條由鋼鐵勇士提供的機械臂中封裝了太多的獨特模塊，以至于僅僅將其運用于拼殺劈砍的戰斗，反而是一種浪費之舉。

    “要是他們沒有提前取那個什么名字，我覺得你的名字挺適合為疾病命名的，”杰克說過這些話，“又長又記不住。”

    “你可以試試記住它，這對鍛煉記憶力有好處?！备窭?格里斯·肖恩·格奧爾季夫·帕特奧沙利文說，那時他的機械臂開始輕聲運轉。

    此時，格里的機械臂同樣在輕聲地工作，前端加裝的占卜掃描儀（auguryscanner）幫助他忽視夜間光線的暗淡條件，無視用肉眼觀察輔助射擊可能出現的種種限制，以及周圍潛在地也許會突然從沙地里竄出的任何滲透者。

    它幫了格里不少忙，盡管暗黑天使有時依然會在自己的暗黑房間里懷念他的血肉手臂。

    他們在沙地里摸索了一段時間，天色變得更暗，沙土內部那種如有活性的血色光芒也越發暗沉。

    這與星球之中一部分異形入侵嚴重的區域遙相呼應——從軌道上看，那些區域呈現出完全的肉質色彩，山巒是起伏的巨型臉孔，而河流則被凝視天空的巨大眼球填滿。

    第一個見到這副場景的凡人通訊員平靜地把圖片轉發給阿斯塔特們的戰斗指揮部，然后轉頭去咖啡機旁邊跪著吐到神志恍惚，直到被他憤怒的同事架出大廳扔進走廊。

    “我聽說他們在負責這項工作之前，已完成新的培訓課程，怎么還會產生這么明顯的反應呢？這項任務對他們是有害的。”哈塞姆擔憂地說，食指和中指交叉，比了一個十字。

    “如果沒有培訓，大概就不只是嘔吐了。也許可以參考我們剛剛穿過走廊時，那些還沒培訓過的通訊人員？”杰克聳了聳肩膀，肩甲小幅度地動了動，“別總是對太對事情報以擔憂，哈塞姆，看我，我一直都這么……”

    “毫無敏感度?！备窭镎f。

    克羅格的視線依次掃過三個戰士，他頭盔的緩慢轉速給人一種感官上的無力。

    任何與克羅格認識的人，聽說他現在竟然能容忍三個聒噪的戰士和他相伴而行，都會大為驚訝。

    倘若一名懷言者了解這件事，克羅格假設著，那名懷言者興許會高興地贊嘆又一名戰士明悟了平衡與節制的道理，明白該如何通過敬虔的信念使得自己無時不從祂的光輝中獲得慰藉，以平心靜氣地領受他所獲得的一切安排……

    克羅格迅速將上面一段話從他的大腦中刪去，專心享受小隊中不常見的安靜時刻。

    在四支軍團打通走廊后，四名基因原體再次在戰略室內展開會議，但會議期間并無其他人被準許陪伴，哈爾哈拜特戰略室的大門也始終緊閉。而在事后整理和打掃時，那間戰略室內的一切物品也都擺放如常，看不出任何端倪。

    或許唯有基因原體自己知道，在那間廳室中發生的究竟是和睦的協商，還是激烈的爭吵。

    從會議室走出后，荷魯斯·盧佩卡爾帶領著影月蒼狼率先闖入星區內部，隨后是高舉天鷹旗幟的懷言者和鋼鐵勇士。萊昂·艾爾莊森的暗黑天使暫時地在后方停留，直到一批來自卡利班的全新阿斯塔特加入軍團，在第一軍團的泰拉裔中補充了新鮮的血液。

    在遞交給帝國宰相的報告中，四支軍團高歌猛進，經過幾個月的整頓、考察、探究與規劃，即使外圍哨崗的毀滅讓冉丹的警戒性再上一個臺階，數十場恢弘的勝利依然順利地在接下來的短短幾個星期之內完成。
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