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    “我覺得他開口后就后悔了。”

    “他知道你不喜歡這個話題。”馬卡多判斷。

    “我永遠不會喜歡。”莫爾斯說，轉了轉裹在黑布中的手掌，做出一個抓住弓箭的姿勢。雪花卷入室內，組成一把隱隱有形狀的透光長弓，又在下一秒散去了。

    “我覺得他還想和我說些什么，卻遲遲無法開口。有些事情——我所不知道的事情，阻礙著他，讓他遲疑不定。”

    他短暫地閉上眼睛，接著睜開。日冕尖塔內側的玄武巖，以及嵌在墻壁上的精金符文在風中仿佛重現于眼前。

    帝皇站在他贈予馬卡多的石座邊，仰面朝著塔樓高處陽光照射的小窗，就像那兒存在著某種唯他可見的重要之處，一束冷的光，或者一團灰黑的余燼。

    接著，帝皇側過頭，看了他一眼。

    “我沒有殺他。”帝皇說。

    “好，那么他去哪兒了？你知道我在編修一套原體名錄叢書，我的皇帝。”

    莫爾斯雙手抱在胸前，靠著石墻站立。時光匆匆而去，他為自己補足了太多種感官。一股涼意模模糊糊地裹著他的背。

    “他不信任帝國。”帝皇開口，“軍團是他所抗拒的，黎曼·魯斯無法將他帶回。”

    “所以，他去哪兒了？”

    “你知道圣杯嗎？”

    “哪種概念上的？”

    “神秘學。”

    “當然，”莫爾斯說，輕聲哼了一下，“一種圣物，盛裝永世之精華的餐杯，就像——雞蛋杯，我想，只不過專用于盛起彌賽亞的血。”

    他在提及那個專有名詞時，目光停留在帝皇身上，“或者他的血統。圣杯也可以是一個人，體內流淌著彌賽亞的血的人。”

    “或者一片擴區。”帝皇說。

    “什么意思？”

    “你想去找他。”

    “是的。”

    “而你不會找到他。”

    “去你的，皇帝。就是你讓康拉德·科茲跑去圣杯擴區，或者你的力量通過圣吉列斯找上了他，是這樣嗎？你該死的計劃，吾主！”

    “你同意了這一切，”帝皇篤定地說。

    “從未！”

    帝皇微微搖頭，不為所動，他從石椅邊離開，腳步聲仿佛與風合二為一。他的步伐如此有力，但那張臉依然顯得疲憊，就像他正行走在喜馬拉雅的鋒銳邊線上，而他仍要行走很遠。

    “許多事物的存在都與你想得不一樣，莫爾斯，”他說，“原體、網道、瓦爾多，還有你與我。”

    “你說過這些話，尼奧斯。如果你不給我一個答案，我現在就炸皇宮。”

    帝皇笑了一下，這意味著他提起嘴角，做出一個動作，且心中毫無喜意。

    “而你會記住答案中的一部分。現在是……30，時間正在臨近。”

    他頓了頓：“我們所有人都是工具、武器、容器、果實。在時機正確的時候，有一個人會親口告訴你完整的故事，而你將要把它再度告訴我，這是你必須去做的任務。

    “有一天我們將進入最后的賭局，不論成功與失敗，代價必須在無人知曉的前提下支付。”

    莫爾斯無法解釋自己的不安。

    “我的意思是——夠了。”他說，“一百六十年，我無法再忍受任何一個新增的謎題。你可以把話說得更加簡練，我不會因你稱我為工具而憤怒，我只會因為未知的計劃而惱火。”

    “我無法告訴你我不知道的事，莫爾斯。”帝皇說，“我只能告訴你我們的計劃中，我和其他幾人知道且負責的那一部分。”

    “是什么？”

    他凝視著莫爾斯，而他的眼神不再與任何能夠引起人崇敬、向往或憐惜的因素相關。

    那其中寄宿著無數年間積壓在光輝的表演和璀璨的祝福背后的情緒，它直指這個獨自走過三萬年的老者本身，且不再與常規的人性閃光相關。不，它是人性的黑暗，是憤怒、殘酷乃至傲慢，是**的憎惡。
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