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    “假如我們愿意給出彼此一份珍貴的信任，英特雷克斯不會是背叛者。”使者說。“如果你們愿意，請隨我們前往哨崗星球歇息，更加專業的社會交流使者將與人類帝國完成洽談。不論如何，我代表英特雷克斯，向伱們致以和平的歡迎。”

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    重甲的動力系統輕聲嗡鳴，巴拉巴斯·丹提歐克拒絕了他的副官的攙扶，單獨走下舷梯，踏上這片他久違的地域。

    三小時前，在英特雷克斯位于芝諾比亞的接見廳，戰爭鐵匠尷尬地完成了儀式性的感謝與問候。他抱著一定的期待回到他漫長路途中短暫的中轉站，與基因之父一同和英特雷克斯的使節兼談判團會面。

    英特雷克斯人熱情地接待了他，甚至令人懷疑他們是否動用了本地最高一檔的禮儀，來款待這位曾經的人類信使，感謝他為英特雷克斯帶來的光輝希望。

    丹提歐克固然感激他們的銘記，也能夠從英特雷克斯人的禮遇中感受到他們的真誠，甚至某種程度上的——敬畏。但他很快地反應過來，這并不是他所需要的。

    隨著時間的流逝，英特雷克斯的“丹提歐克”早已化作一個記載于書籍上的單薄名詞，而非實際存在的個體。

    他不再是那個與英特雷克斯人并肩坐在林蔭下，展望著天鷹翱翔的遙遠未來的白發老頭兒，而是一名包裹在鋼鐵之內的陌生客人，擁有著天生的高貴身份，和政治意義上的雙方和平符號。

    戰爭鐵匠不介意他所承載的身份發生的轉變，倒不如說能夠用過往的經歷為帝國換取切實的潛在利益，也是他的驕傲所在。

    在鐵之主的把控下，另一名更年輕的戰爭鐵匠、他麾下的十二名相對擅長文書工作的優秀軍官、百余名凡人文員，以及幾名憶錄使負責了這場復雜的初期談判任務——憶錄使名單包括莫爾斯，雖然在帝國工匠的低調下，英特雷克斯人沒看出那個黑袍人有什么不同尋常之處。

    而丹提歐克則咳嗽著拒絕了這些寬耳朵人類的挽留，在佩圖拉博的許可下緩緩離開接見廳，乘坐雷鷹抵達城郊。

    芝諾比亞的都城風景十分不錯，城區擁有著豐富的自然與人文資源，溫帶的繁茂植物掩映著城都中淡色金銀尖頂的整齊房屋，建筑順著山坡的弧度而下，以青灰的鵝卵石和蜿蜒的溪流相互聯系，暗暗契合著某種獨特的神態節律。

    為迎接鋼鐵勇士的到來，一面面色彩豐富，卻并不艷麗到干擾視野的小旗和細橫幅被絲繩拉起，恰到好處地懸掛在相互緊鄰的塔樓上，如綻放的人造野花，點綴起和諧的城區。

    時值當地的黃昏時間，柔和的光照從還在盛年的恒星上散發而出，將芝諾比亞籠罩在微微的橙黃光亮之中，與和風一并撫過城中的林葉、屋室與雕塑、泉流，與無處不在的輕柔音樂和柔軟和聲互為伴奏。

    也許這是芝諾比亞一天之內光影最為典雅的時刻，又或許此時不過是英特雷克斯無數種風光美景之中，最為不值一提的一種。

    “你其實有權留在接見廳，辛德曼。”丹提歐克緩慢地說，不需刻意放慢太多他的行走速度，凡人宣講者凱里爾·辛德曼就能跟在他身旁。

    在馬卡多的建議下，莫爾斯的憶錄庭中添加了一個專門的附加部門，其中的宣講者負責前往人類帝國各處，進行帝國真理的相關傳揚工作。

    某種意義上，能夠擔任宣講者的凡人，比足以成為阿斯塔特適格者的青年還要稀有——身體素質方面的適格者不在少數，尤其是對于鋼鐵勇士而言。

    但天生能夠站在任何異族或同族面前侃侃而談，敏銳地圍繞著不同文化背景，展開深入淺出的宣講，將帝國真理潛移默化地灌輸到對人類帝國充滿疑慮的凡人和亞人心中，而不至于被疑慮重重，乃至瀕臨暴動邊緣的民眾撕成一萬塊碎片，并進一步掌控上萬人的心跳和思想，則更加考驗一個人與生俱來的天賦。

    凱里爾·辛德曼的年齡是一個未知數，即使這對于帝國科技而言并不重要。他瘦而高，頭發花白卻精神抖擻，聲音則渾厚而富有煽動力，開口時自然帶有沉穩的共鳴和圣言般的回響。

    “宣講者首先要了解的，是一個文明的社會意識。”宣講者說，“如果我留在接見廳，大人，我可能需要從七十二個小時的連續會談中，分辨出英特雷克斯隱藏在政治條件背后真正的存在形式。但如果能跟你走上街頭，也許我們需要的只是一次街頭漫游。”

    他停頓了兩秒，“這也是我離開第六十三遠征艦隊的原因。”

    “因為影月蒼狼要去與獸人作戰，而獸人不需要宣講？”丹提歐克說，“可真是道路迢迢啊，辛德曼。”

    “為了帝國，”辛德曼笑道。

    “或許影月蒼狼需要吞世者的幫助，”丹提歐克回以微笑，即使在頭盔中無人可見。

    辛德曼正打算問一問為什么，便聽見遠處傳來慶祝游行的聲音。
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