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    “對，他百來年沒換教團長。洛嘉自己帶著穆里斯坦去了圣杯擴區，康拉德起的這個名太能吸引我們的懷真言者了。”

    “他對伱的信任也非比尋常，”佩圖拉博為奧瑞利安的決定吃驚，即使是羅格·多恩，也不可能將半個帝國之拳交給他來帶領；馬格努斯更是對待人事調動尤為謹慎。

    “我們終于談到我為什么要來找你聊天了，”荷魯斯的神采再一次被光芒點亮，“洛嘉可不是把軍團交給了我，父親也來烏蘭諾了，洛嘉向帝皇獻上了他的半支軍隊協助作戰。”

    他揮了揮手，“父親決定率領軍隊，完成一次佯攻，讓我來完成負責最后一擊。”

    “冷靜些，喝口水，”佩圖拉博悠然地說，從機仆的托盤上拿過他的水杯，喝了一小口，“我就知道，能讓你如此興奮的事，必定有我們的父親的參與。”

    “嘿！”

    “我說錯了嗎，我的兄弟？”

    “你看透了我，我卻沒有看透過你。”荷魯斯抬了一下他的雙眉，笑容變得無可奈何。

    自從許久以前被萊昂·艾爾莊森戳破一次他的心理后，荷魯斯對提起此事的接受程度便大有上升。

    “難道從我們兩百年前的初遇之日起，你就看穿了我嗎？”牧狼神笑道。

    “與你一樣。”佩圖拉博平靜地回答，在話語中藏有深意。“還有什么在困擾你，我的兄長？”

    荷魯斯簡直為佩圖拉博突如其來的稱呼受寵若驚，也驚奇于佩圖拉博怎么會看穿他的深層想法。

    他搓了搓自己的手，垂下頭：“我在想這意味著什么，佩圖拉博。而且我想，這些話只能與你談。”

    “我們都知道最近的傳言，關于父親的繼承人。許多人覺得勝負將在你、我和羅伯特·基里曼之間決出，但羅伯特的勝算并不高。”

    “嗯。”佩圖拉博安靜地聽著。

    “我不是很確定……父親愿意為我佯攻，而不是讓我來輔助他，是否意味著某種內定的……選擇。”荷魯斯說。

    “這是對你的功績與地位的認可，荷魯斯。”

    “可這不是一件好事。”荷魯斯重新抬起頭，能見到牧狼神在私下里真正的嚴肅思考，對于四王議會而言都堪稱罕有，“沒有人希望凌駕于其他兄弟之上，我無法想象隨之而來的反感和抗議。”

    “許多人都以為你對這個位置勢在必得呢，荷魯斯。”

    牧狼神微微搖頭，“我不覺得任何基因原體還需要一名額外的領袖，佩圖拉博。”

    “但帝國需要。”佩圖拉博平淡而客觀地說。

    鐵之主尚不清楚為何帝皇執意退出大遠征，但莫爾斯則向他保證這是必要之舉——他幾乎沒有見過工匠那么不愉快的神情，而莫爾斯的強調讓他記憶猶新。

    “帝皇需要一個絕對可信的繼承人，他需要一雙可靠的手來承載他的意志，一個可敬的人來完成他的事業。你是最佳的選擇，荷魯斯，唯有你能讓所有人心悅誠服。”

    “哦……”荷魯斯嘆了一口氣，“好吧，我該如何證明，我不是來這兒聽你的贊美的？”

    “那你就要想辦法配得上我的贊美了，”佩圖拉博說，笑了一下，“你承諾過的。”

    荷魯斯笑了起來，他的聲音清朗而響亮，在有限的空間里不斷回蕩。“謝謝你，佩圖拉博！不論最后誰將成為那個繼承人，我都會記得你的鼓勵——以及，當然，我得想辦法配得上你的贊美。”

    ——

    “我們陣線統一，瑙德，”第七**營的戰爭鐵匠凱爾·瓦倫說，“帝皇與英特雷克斯一樣，為守護人類而生。若你們仍需應對黑暗時代的助力，一同加入帝皇的庇護之下，將是最簡單，也最符合你們利益的做法。非敵即友的時代已經過去，在未來的歲月中，和平將是人類帝國的主旋律。”

    “旋律，”總司令耶夫塔·瑙德微微一笑，英俊臉頰上的符文隨之浮動，“我們會喜歡這一用詞。但這意味著什么呢，帝國的朋友？

    “我們能夠聽出你話語中的暗示，鋼鐵勇士。這兩周以來，我們始終圍繞著一個關鍵的核心對話，即使你們不希望冒犯我們聯邦，遲遲沒有說出問題的核心：人類帝國正在要求我們交出的主權，英特雷克斯愿意與人類帝國全面合作，但這仍然是一個過高的要求。”
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