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    “恕我直言，大人，什么是混沌？”凱爾·瓦倫問。

    此時鋼鐵勇士的艦隊正位于駛向戴文星系的亞空間通路之中，英特雷克斯化作空中一系列微微反光的塵埃顆粒，而亞空間的斑斕光彩被阻擋在鐵血號閉合的窗板之外。

    星語合唱團已將戴文星系的情況盡可能地分享給前來處置叛亂的鐵之主，多份信息相同的情報被依次發送，以填補比照信息丟失的漏洞。預計在四周時間過后，他們就將再次回歸點綴著各種天體的現實宇宙，戴文衛星63-8將顯現在他們眼前。

    那顆衛星雖然歸順于荷魯斯·盧佩卡爾的第六十三遠征艦隊，但最早與之接觸的，是洛嘉·奧瑞利安的懷言者。按照他們的慣例，這顆星球上保有原始信仰的戴文人被全數摧毀，舊有神殿全部拆除，圣像被破壞，形似猿猴的長毛戴文人被火焰點燃。

    隨后，帝國的殖民船只重新定義了戴文的社會組成。

    可以說，這是一顆純粹的帝國星球，不包含外來加盟者的不穩定因素——這也使得他們的叛變缺乏一個常規的理由。

    佩圖拉博抬起頭，看著他的戰爭鐵匠。凱爾·瓦倫名聲不顯，但指揮調度能力扎實，戰功點滴累積，一步步走到基因原體身邊。出于私人原因，戰爭鐵匠沒有用機械或生物科技補上他缺失的左眼，佩圖拉博不會對此加以過問。

    “你還記得英特雷克斯人的問題。”佩圖拉博平靜地說，“你很在意？”

    凱爾·瓦倫猶豫了兩秒：“是的，大人。我不確定我們是否有權限知道這一切。”

    “說說你的看法。”佩圖拉博說，“你已經沉思了幾天了，我很高興你沒有讓問題影響到你的工作，也很高興你與我鼓起勇氣坦白。”

    “哦……”凱爾吃了一驚，旋即后悔于他自以為基因原體不會注意到他的猶豫。

    “我起初以為，你們提到的"混沌"是對巫術或靈能的代稱，它們在詞語的根源上存在相似，但隨后我發現我無法解釋，假如混沌僅僅是巫術，為什么伱要讓我們離開后再討論，畢竟我們本來就與千塵之陽的"巫師"來往密切。”

    “那么，你覺得是為什么呢？”佩圖拉博問。

    “因為，帝國真理不承認巫師？”凱爾對此并不確定，“在外交時，我應該與帝國的口徑保持一致？”

    他的推測讓佩圖拉博的雙眉稍稍舒展：“不，瓦倫，對于英特雷克斯，我們還不必如此政治化。你對"混沌"的猜想是正確的，也是不完全的。以帝皇之名，這是我能告訴你的全部，我相信以你的智力，你的探究應該已經抵達盡頭。”

    真相不能被認知，戰爭鐵匠幾乎是剎那間就理解了這個答案。即使網道那等隱秘，鐵之主都愿意坦言告知，那么更多的不可說之物，恐怕癥結只能落在那件事物本身。

    “可是……”他仍然有一個問題，“假如我們不知道我們將面對什么，我們該如何防范它的威脅？”

    “很簡單，聽馬格努斯的話，讓巫術滾出我們的世界。如果舉棋不定，那么便呼喚明了真相的人——比如我，比如馬格努斯。”

    佩圖拉博回答，重新投入到他的工作中。某種意義上，他享受這種讓不同信息在大腦內盤旋交織的過程，這等價于搭建一棟形而上的建筑。

    他注意到星語中送來一條奇異的信息：63-8號衛星周圍放射出異常的黑色日冕。這種現象與康拉德·科茲送給他的夢魘太陽情報書中描繪的場景類似——受此異象影響的區域，似乎往往伴隨著瘋狂和毀滅。

    這印證了一個縹緲的、未經統計學認證的流言，即圣杯擴區的異象正在悄然出現在帝國境內的陰影之中。

    考慮到這些瑣碎的十幾二十份匯報混雜在每天送往泰拉的百萬份情報之中，莫爾斯說過，馬卡多決定等異象的威脅高于區域性農業減產導致的連鎖式饑荒后，再處置這種近乎道聽途說的民間傳聞。

    “謝謝，父親。”凱爾真心地說。

    “也把這件事轉告給你的同僚吧，”佩圖拉博說，稍稍蹙起眉，“有任何超出常識的情況，務必立刻向我匯報，我將親自決斷。”

    ——

    電光在衛星的上空穿梭，綿綿細雨如幽魂般落下，將63-8號世界破碎的多個分區相互阻隔，彷如封存于永恒循環的靜滯球體之中。

    鋼鐵勇士抵達此地時，在未知的動蕩中，衛星已經淪為數塊漂浮在宇宙中，依靠引力勉強聯結的松散灰褐色巖島。

    每一塊撕裂的大陸都荒蕪而灰暗，形狀各異，且正在緩緩移動。在軌道上看去，破碎的土石如一根根遍布黑色銹斑的破碎鎖鏈，環繞在星球外側。

    很難想象這樣一顆瀕臨毀滅的星球，竟然有能力發動對帝國的反叛。
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