進入到十八世紀，法國社會動蕩不安，多年的戰爭、波旁王朝的腐敗、王室與國會的矛盾、稅制不公、土地兼并嚴重等等問題，讓法國的國民經濟開始衰退，隨之而來的是社會矛盾加劇。另外隨著亨利四世的逝世寬松的宗教政策也隨之取消，羅馬天主教會又重新獲得了特權，新教徒被迫離開法國。

    十八世紀末的法國各種思想互相交融滲透，自由、平等和民主的思想開始成為社會主流。與此同時1775年-1783年北美大陸的美國爆發了反對殖民統治的獨立戰爭。美國的獨立戰爭對歐洲影響巨大，歐洲封建勢利的統治開始被動搖。特別是在法國，一方面民主思潮的傳播和啟蒙運動為法國的大革命奠定了理論和群眾基礎，另一方面法國的經濟已經走到了崩潰的邊緣，這些因素都成為了法國大革命的催化劑。

    1789年法國迎來了資產階級大革命的到來。與此同時十八世紀末歐洲的繪畫風格有了新的變化，從最初的巴洛克和洛可可風格藝術相互融合滲透轉變為洛可可風格，隨著路易十六的妻子安托瓦內特皇后被送上斷頭臺，洛可可風格的藝術也隨之終結了。啟蒙運動和大革命的風潮讓新古典主義和浪漫主義藝術風格在法國興起，法國成為了歐洲的藝術中心。

    法國大革命是法國人民反對封建專制，推翻一切舊制度，實現資產階級革命的斗爭。法國民眾向往生活在一個平等、自由和民主的理想國中。這種思想讓法國的藝術家開始崇拜英雄，倡導英雄主義、具有自由、民主的崇高理想的同時又理性客觀地表現現實社會。這些畫家又深受古羅馬、古希臘藝術風格的影響，新古典主義開始出現在畫壇上。這一時期的代表人物是雅克·路易·大衛和讓·奧古斯特·多米尼克·安格爾和雕塑家帕儒，新古典主義開始在藝術界占主導地位。

    畫家大雅克·路易·衛投身到法國大革命中，并成為描繪大革命的畫家。1792年大衛在資產階級革命民主派雅各賓專政時期，擔任公共教育委員會和美術委員會的委員。大革命期間，他負責盧浮宮的藝術品的保護和管理，他讓這些是藝術品在大革命期間完好無損地保留下來。他成為盧浮宮藝術品的保護人。

    1794年大衛迎來了他藝術生涯的黃金期，他的藝術創作具有鮮明的時代特色，他的作品反應大革命時期的資產階級民主的政治思想，作品充滿了革命氣息。他將古典主義的藝術形式與法國大革命相結合，畫了最著名的《荷拉斯三兄弟之誓》、《馬拉之死》、《網球庭宣誓》、《處決自己兒子的布魯特斯》和《薩賓婦女的調停》等作品。這個時期的大衛倡導英雄主義、崇尚革命是一位革命藝術家。拿破侖專政時期，雅克.大衛畫了《拿破侖一世及皇后加冕典禮》、《拿破侖在辦公室中的像》和《跨越阿爾卑斯山圣伯納隘道的拿破侖》等表現拿破侖的作品。

    大衛寫實風格的作品構圖嚴謹，創作的手法遵循古典主義藝術的法則，人物刻畫的生動嚴謹，同時又強調理性，從而忽略了感性認識。大衛以法國大革命為創作主題，作品雄渾大氣而又充滿了豐富的精神內涵和戰斗精神。

    大衛的學生安格爾，他同樣是新古典主義的代表人物。安格爾把新古典主義繪畫推上了藝術高峰。安格爾年輕時曾經留學意大利，他以古希臘、古羅馬的古典藝術為范本，繪畫創作中追求理想的美。他的作品有《大宮女》、《瓦平松的浴女》、《泉》和《土耳其浴室》等。

    安格爾在學習古典藝術的同時他也受到了拉斐爾的影響。尤其是他的作品《泉》完美的繼承了古典藝術的風格，但是他對女性的描繪的手法很明顯的受到拉斐爾風格的影響。法國新古典主義繪畫從大衛的老師維安開始，到大衛，再到安格爾都推動著新古典主義藝術的發展，安格爾的繪畫作品達到新古典繪畫藝術的頂峰。

    法國雕塑家帕儒在經過了半個多世紀的創作生涯后，他的作品風格也隨著大革命時代的到來發生了變化，他的雕塑作品開始轉向為新古典主義，并豎立了新古典主義的典范。他的作品有《阿麗亞娜》、《谷神星》和《布豐半身像》等。

    法國大革命時期的另一個畫派浪漫主義畫派同樣接受著大革命的洗禮，他們也受到啟蒙運動和民主自由思想的影響創作了一批具有浪漫主義情懷和自由民主精神的作品。浪漫主義畫派擯棄了古典主義的審美法則，脫離了學院派的表現手法。藝術家的創作題材取材廣泛，有的題材表現現實生活，有的借古喻今，有的選取文學名著，從古典主義的圈子里走出來。藝術家充分發揮自己的想象力和藝術創造力。

    浪漫主義畫派，在創作中融入了自己的情感和思想，主題鮮明的頌揚民主、自由、和平等的思想，他們揭露現實，支持個性解放，肯定人權和人們反封建斗爭的精神，表現出浪漫主義和理想主義的情懷。

    浪漫主義繪畫作品豐富而又富有變化的構圖，強烈的色彩對比，筆觸熱烈奔放富有動感，畫家對現實社會特定場景的渲染、描繪，使畫面呈現出戲劇性的效果，讓作品具有強烈的個人感情色彩。畫家張揚的個性、強烈的個人思想和情感的表達，使得畫面激情四溢，有著激動人心的藝術魅力。

    浪漫主義繪畫代表人物有德拉科洛瓦和籍里科。德拉科洛瓦在蓋蘭畫室結識了籍里科。德拉科洛瓦非常欣賞籍里科的代表作《梅杜薩之筏》，并給與了高度的評價。非常可惜的是籍里科英年早逝。

    德拉科洛瓦著名的代表作《自由領導人民》被人們視為法國大革命精神的象征。他創作的《希奧島的屠殺》，取材于英國詩人拜倫的詩創作的《薩丹納帕露斯之死》和1827年他創作的《十字軍占領君士坦丁堡》被稱為屠殺三作，以古代歷史與現代文學為題材詮釋當時的社會現實；他還創作《但丁的渡舟》和《邁索隆其翁廢墟上的希臘》等千余幅作品。

    同一時期存在的新古典主義和浪漫主義因創作理念的不同展開了論戰，兩派的代表人物安格爾與德拉科魯瓦針鋒相對地對對方進行口誅筆伐。但是有一位畫家夏塞里奧，他是安格爾的學生，他融合了古典主義和浪漫主義的繪畫觀念創作了《以斯帖的盥洗室》和《古羅馬公共澡堂》這是具有浪漫主義主題，而又運用新古典主義繪畫理念創作的作品。

    十八世紀末的歐洲畫家還英國的著名畫家布萊克、賀佳斯、透納和康斯坦布爾，他們以表現人們的生活和大自然的風景為主題，表現大自然和社會生活，抒發自己的感情。西班牙的浪漫主義代表人物戈雅，富有浪漫主義情調的美國畫家約翰.辛格爾頓.克普利，意大利的風景畫家安.卡納列和法.瓜爾第等人。

    十七世紀末至十八世紀的歐洲啟蒙運動和法國大革命動搖了歐洲封建王朝的統治，科學與文明的革命讓人民在蒙昧中覺醒，向往自由、民主和平等的社會生活，要求獲得人權保障。民眾的覺醒和資產階級的大革命與封建主義的斗爭，讓藝術家們自覺地投入其中，進行現實主義題材的藝術創作。

    新古典主義和浪漫主義藝術家盡管他們在創作理念上有分歧，但是無論是新古典主義還是浪漫主義他們都不約而同地選擇了表現英雄主義和民主思想為創作主題，表現時代精神。啟蒙運動為歐洲繪畫開辟了新的發展道路，浪漫主義和新古典主義藝術都為十九世紀和二十世紀的現代藝術和當代藝術奠定了基礎。