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    時光匆匆，馬騰騰在京城的科舉之路上奮力前行，終于取得了三甲進士的榮譽，然而，因缺乏社會關系，他的官員任命一直停滯不前。這位游蕩在官場邊緣的進士，在某個春日，來到了京城著名的錦春院喝酒，意外地與同屆的幾位進士——馬大云、劉強西和李鴻雁——不期而遇。他們都已經有了官職，聚在一起歡慶，馬騰騰便加入他們，一起暢談喝酒。

    馬大云揚起眉頭說：“如今要想進取，關鍵是有靠山。靠山就是四王八公。四王，就是北靜郡王、南安郡王、西寧郡王和東平郡王。北靜郡王在《紅樓夢》中的四王里是功高的一家，因此北靜王家的爵位最高。而“八公”指的是寧國公、榮國公、鎮國公、理國公、齊國公、治國公、修國公和繕國公。”

    劉強西神秘地說：“如今作地方官的，都有一個私單，上面寫的是本省最有權勢極富貴的大鄉紳名姓，各省皆然。倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命也難保呢。所以叫做“護官符”。

    一面說，一面從順袋中取出一張抄的“護官符”來，遞與大家。看時，上面皆是本地大族名宦之家的俗諺口碑，云：

    賈不假，白玉為堂金作馬。

    阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。

    東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。

    豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。

    他繼續說道：“這四家皆連絡有親，一損俱損。背后也都有靠山。”

    李鴻雁說：“今年鹽政點的是林如海。這林如海乃是前科的探花，今已升蘭臺寺大夫。本貫姑蘇人氏，今欽點為巡鹽御史，到任未久。

    原來這林如海之祖也曾襲過列侯的，雖系世祿之家，卻是書香之族。今如海年已五十，只有一個三歲之子，又于去歲亡了，雖有幾房姬妾，奈命中無子，亦無可奈何之事。只嫡妻賈氏生得一女，乳名黛玉，年方五歲，夫妻愛之如掌上明珠。見他生得聰明俊秀，也欲使他識幾個字，不過假充養子，聊解膝下荒涼之嘆。

    我想馬兄尚未派官，關鍵是沒有人引薦。不如先應聘去做林如海愛女的家庭教師，以此為跳板，日后尋求升遷的機會。”

    馬騰騰聽聞后，茅塞頓開，連連點頭。

    次日，在李鴻雁的引薦下，馬騰騰得以與林如海會面。而馬騰騰與韓清清便順理成章地成為了林家的座上賓。林如海的女兒黛玉，聰明絕頂，馬騰騰兄妹倆將她調教得琴棋書畫樣樣精通。

    這日林如海站在庭院中，眼望天空，心中滿是無奈。妻子已去世，小女黛玉還未曾大愈，京城的家岳母已遣船只來接，催促他送女進京。他深知，這是他作為一個父親，一個男人，應盡的責任。

    他目光深邃，仿佛穿越了時空，看到了女兒的未來。那是一個充滿變數和不確定性的未來，但林如海堅信，他的女兒會堅強地走下去。
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