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    鷺留圩。

    因村北有一片千余畝的淺水湖澤，每年春秋季遷徙的白鷺途經此地時會進行短暫歇腳、捕食而得名。

    ‘圩’指低洼地區、繞村而建的防水堤壩。

    僅憑此字便知左近時常洪澇。

    村北有條小河，喚作八里河，八里河往東綿延八里注入淮水支流月河。

    鷺留圩正中，有一座三進深的宅院。

    階前生蒼苔，宅門漆皮脫。

    但一色水磨墻裙，門欄窗柱俱是細雕精琢，能看出當年主人花了不少心思營造，只是年久無人打理便生出一股破敗感。

    這座宅子原本屬于一位劉姓鄉紳，阜昌二年金齊南下時，劉鄉紳帶家人逃去了周朝。

    蔡家便趁機收了這座宅子以及周邊七百多畝田地。

    這便是富貴險中求，遇兵亂時逃走自然是最安全的選擇，但古人財產大多為良田、宅邸等不動產，逃亡至多能帶走些許浮財，損失不可謂不大。

    若留下，可能有性命之虞，也有可能遇到其他風險，就比如蔡婳被擄。

    不過，一旦與新來的勢力體系達成合作，回報也是相當豐厚的。

    畢竟掌握土地的前朝士紳大量逃走后，當地到處都是無主良田、宅院。

    蔡家便是賭了一把、且賭贏了的案例。

    由此從富戶一躍成為桐山豪族。

    因久不通風，院內有股霉味，大略轉了轉，陳初與蔡坤在院前一顆兩人抱不過來的銀杏樹下坐了。

    “蔡二哥，這宅院也一同佃與我么？”

    “佃與你也無不可，不過需另算銀子。”

    早已領教過陳初順桿爬的蔡二忙道。

    “蔡二哥屋舍連片，還與我計較恁多作甚。”陳初笑呵呵道。

    蔡二不接茬，從懷里掏出一卷冊子遞了過來，笑道：“這是鷺留圩佃戶們的戶冊，兄弟先看看罷。”

    陳初接了，粗略看了看。

    這鷺留圩在冊田地七百三十畝，佃戶三十一戶，共一百二十五口。

    上面只記述了男女、戶主等信息，關鍵的年齡信息卻只字未提。

    陳初也不急著和蔡二商談租子的問題，反而隨意說起了《西游釋厄傳》的戲曲編排。

    大約半個時辰后，分散于村內的楊震、姚三鞭往這邊走了過來。

    陳初告罪一聲，避開蔡二迎了上去。

    “初哥兒，這莊子里沒幾個壯勞力，多是些老幼......我方才與一位老伯聊了聊，據他講，村里一百二十余口，丁壯只三十多人。”

    這點陳初進村時就注意到了。

    滿村老少一個個面有菜色、衣衫襤褸，見到幾人進村，要么趕緊躲進低矮破爛的屋內，要么木訥的垂手低頭站在路旁，看都不敢多看幾人一眼。
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