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    從臥龍嶺出發到葫蘆集，相當于要穿越整個滏陽道，一在北，一在南，四百多里地。

    吳天恩、陳淮生一行人抵達葫蘆集時，已經是二月初五了。

    來接幾人的是葫蘆集的一名管事，姓賴，四十來歲，練氣二重。

    葫蘆集是由七八個村寨合起來的，類似于大土圍子，人口不過六七萬人。

    南邊就是翟谷道，西邊就是八角寨下轄的另外一個集鎮——雙溝鋪，同樣也是由五六個村寨合起來的，大概有四五萬人。

    東邊是白塔城勢力范圍內的大山坪，也是一個有三四萬人和四五個村甸聯合起來的鎮子。

    這邊的情況都是大同小異，無論是白塔城還是八角寨，都是一些松散結合體。

    比如八角寨除了八角寨本寨有七八萬人外，還控制著五六個大小不一的大鎮子，而每個大鎮子又同樣是因為地域聯合起來的七八個甚至十來個村寨組成。

    這種松散的聯合體像金字塔一樣，頂端就是宗門、門閥世家或者散修家族。

    其中一般說來是宗門實力最強，門閥世家次之，而散修家族實力最弱，控制力也最差，基本上完全是依靠散修個人的實力來維系。

    葫蘆集就是依附于八角寨的一個集鎮，只不過它處于八角寨杜家控制的最遠端，有些邊緣化。

    若是平常出點兒什么事情，比如妖獸出沒襲擊，或者遭遇其他散修異修的襲擾，那么八角寨也會派人來處理。

    但是現在杜家自己都自身難保，當然就管不了這個距離八角寨本寨還有兩百多里的邊遠村寨了。

    葫蘆集七個村寨都是雜姓，并沒有特別優勢的大姓。

    因為境內有一座葫蘆山和一條葫蘆河，這些村寨基本上是沿著山麓和河岸而成，便統稱葫蘆集了。

    “諸位道師，這邊請，我們葫蘆集實際上是個七個村寨，最大的就是葫蘆店，就是這里，沿著這山邊河岸一線十多里，包括山里邊，大概有三萬多人，另外六個村寨有的在河對岸，最遠的在葫蘆山的另一端，距離這里有二十里地，……”

    賴姓男子開始絮絮叨叨地介紹葫蘆集的情況，人很熱情，就是有些饒舌。

    但對吳天恩和陳淮生來說，這倒是好事，從他嘴里能打聽到更多的東西。

    “你們這邊主要以什么為生？”陳淮生一邊打量沿著山邊河岸的地勢，一邊信口問道。

    “鄉下人自然是種地，這沿河一帶都是上好良田，另外在河汊子周圍也有不少打漁養魚為生，山中人，就是狩獵采藥，還有挖礦，……”

    賴姓男子也沒有什么好遮掩的，“哪里不都這樣，什么能刨食兒就干什么，葫蘆店算是一個鎮甸，四條街，有頭有臉的人大部分住在這里，……”

    “賴家也算有頭有臉的一員吧？”陳淮生笑著問道。

    賴水昌，也就是這位賴姓男子并不在意，點了點頭“算吧，我曾祖父煉氣八重，但早就過世了，我叔叔煉氣五重，另外族人中還有兩個和我情況差不多的，但也就這樣了。”
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