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    “先給一萬兩定錢，等你造出海船，再付余款。”

    此次西安之行可謂是滿載而歸，秦世子一口氣訂購了四個熱氣球，價值二十萬兩白銀，果然在大明朝還是藩王們最為財大氣粗，高手一出手便知有沒有啊，不過這筆巨額白銀也并不是從天下漂下來的雪花，伸手就能接住，需先冶煉出足夠輕也足夠結實的一種材料，鋁，王樸記得鋁在歷史上一度極為珍貴，后來有位西方化學家找到電解法提取鋁元素，這才使其廉價了許多。在這個記憶中，王樸得到兩個結論，其一鋁元素在自然界中較為常見，許多礦石中都含有鋁。其二通電可獲得。故而他打算親自去一趟雁門衛，跟老楊等人合作，尋找提取鋁的配方。如果找不出配方，他就只好用第二個方案，以藤子編織出用于承載人和燃料的大筐，但是這樣的熱氣球太廉價，也容易被人仿制，很難賣出好價錢，王樸打算等將來賊軍席卷北方各省之時，四處向大明各位藩王們推銷自己的熱氣球，藩王見多識廣，故而一定要有稀世奇珍的賣相才能唬人。

    楊鶴的那十萬兩白銀也要設法弄到手，北方很難找到可作為海船龍骨的大號木材，不過王樸有大量的廉價鋼材，或許可以用鋼鐵做龍骨，鋼鐵的可塑性強，龍骨能做成很多種形狀，比如三體船。平陸縣那個碼頭吃水有限，造普通樣式的海船只能兩百料以下，在海戰中就很吃虧，因為王樸的火炮以射程和精準見長，小船在海上顛簸幅度較大，不利于火炮瞄準，三體船顯然更為平穩，適合王樸那些線膛炮發揮威力。

    一直以來，王樸都很想研制蒸汽機，這是第一次工業革命的里程牌式發明，可惜此前資金緊缺，只能優先制造兵器，如今有了秦世子和楊鶴的贊助，資金問題終于得以緩解。等把蒸汽機研制成功，王樸就能打造出人類有史以來第一支蒸汽動力艦隊，蒸汽動力船只的好處不言而喻，不再受季風約束，一年可往返好幾趟，運力多了幾倍，海外殖民就能更快起效果。

    十月二十七日，皇太極率領十余萬大軍入侵喜峰口，盡管王樸和袁崇煥都事先發出了警告，可明廷依舊毫無作為，東林黨一貫的作風是一心一意黨爭，無暇顧慮軍國大事，此時終于結出了惡果。薊鎮“塞垣頹落，軍伍廢弛”，后金軍沒有遇到任何強有力的抵抗，順利突破長城。

    這還僅僅只是開始，袁崇煥知道自己闖了大禍，為了脫罪，急令平遼總兵趙率教馳援遵化，可這實在是個昏招，喜峰口至遵化只有五十里，而山海關至遵化卻有兩百六十里，趙率教如何能趕得及，可見袁崇煥為了挽回敗局，已是不顧一切，不惜讓趙率教去作九死一生的冒險，可憐這四千大明最精銳的騎兵在三屯營遇伏，全軍覆沒，一代良將趙率教戰死。

    后金消滅了這股明軍精銳便沒有了后顧之憂，一路長驅直入，直指京師，大量百姓都來不及聽到風聲躲避，就被后金軍隊堵在村子里，奸銀擄掠苦難當，大明的無數百姓被掠至關外，淪為韃子的奴隸。這一事件史稱己巳之變。

    王樸是在十一月一日得知此事，他正在雁門衛與工匠們研究煉鋁配方，可惜忙了多日都毫無頭緒，試過了各種所能弄到的礦石，將其磨成粉末，和水通電，卻沒有任何反應。電解到底是個啥玩意。

    聽到后金入寇的消息，王樸倒是不意外，只是他的神甲營不在身邊，留在了潼關，大同總兵滿桂擔心陜甘一帶的賊軍竄入山西，便令他防守潼關，誰能料到敵軍來自北面，王樸的神甲營暫時是趕不及了，潼關距離京城至少一千多里。

    王樸急忙放信鴿，令劉一山火速移師雁門，在宜川之戰中，繳獲了一百多匹駑馬，加上原來的九百匹，此時神甲營共有一千匹駑馬和一百匹戰馬，行軍速度倒也不慢，十三日趕到雁門，擅自移師本是大罪，不過崇禎月初頒布了勤王詔，以奉詔勤王辯解，沿途官吏倒也無話可說，神甲營這一路暢通無阻。

    卻說京畿此時已是烽火連天，后金以內應打開城門賺取遵化后，向東于初七日攻破三屯營，皇太極命留兵八百守遵化，親統后金軍南下，逼近薊州。而此時袁崇煥也率領九千關寧鐵騎趕到了薊州，然而令人瞠目結舌的一幕出現了，皇太極居然在袁崇煥的眼皮子底下潛越過薊州，當明廷君臣在大殿上得此急報，面面相覷，他們第一個念頭是袁崇煥與后金暗中勾結，這樣的懷疑十分合理，只要稍微懂點軍事都知道，潛越極為冒險，后路不得暢通，隨時會被敵人掐斷糧草，陷入絕境。崇禎更是想起趙率教中伏殉國，后金軍顯然知道趙率教要來，才能在半路上設伏，而能夠提前向后金透漏消息之人，屬袁崇煥最為可疑。可是袁崇煥為何要勾結后金，崇禎始終想不通，自己對他是何等信任恩寵。

    “臣以為，袁崇煥勾結虜寇之議實在匪夷所思，難以自圓其說，大概是奴酋輕敵，未有將袁督師放在眼里?！北可袝踉跁x進言道。這話令朝堂上失聲許久，這就是說五年平遼是個一點都不好笑的笑話，人家根本就沒有把袁崇煥當根蔥。

    “滿桂呢，朕還有滿桂?！背绲澫褡プ×艘桓让静荩宦暫鸬?。

    “據昨日探報滿總兵與侯世祿合兵進抵延慶，如今按路程來估算離京師五十里以內?！蓖踉跁x如今是處于風口浪尖上，不得不用心自救。

    十五日，大同總兵滿桂和宣府總兵候世祿聯軍共騎兵一萬人在順義接到崇禎的圣旨，命滿桂駐防順義，候世祿駐防三河，這兩人相視苦笑，皇帝的心已亂，他們的兵力本就不足，怎好分兵，可是皇命難違。

    “世祿兄切勿憑城死守，騎兵利于出城野戰，不敵尚可脫身?！迸R行前，滿桂叮囑道。

    “呵呵，滿兄不用擔心，侯某能應付?！焙钍赖摓⒚摰幕亓艘痪洌唏R而去。

    結果侯世祿在半路上遭遇了后金將領阿巴泰所部埋伏，慘敗退至順義。滿桂和侯世祿合兵一處與阿巴泰所部大戰正酣，后金將領托岳及時趕到，明軍再一次慘敗，只好一路向南退往京城。

    袁崇煥的九千關寧鐵騎也趕到京城，大明最精銳的三支野戰軍隊大同軍，宣府軍和關寧軍在德勝門外匯合。崇禎心里稍安，卻在這時候又干一件極為愚蠢之事，他加封滿桂為武經略，統領所有勤王部隊，并從內帑中拿出一萬兩銀子賞于。皇帝的想法幾乎要呼之欲出，誰都看出來袁崇煥失寵了，滿桂將會取而代之。
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