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    游擊曹文詔當先站出來，打千行禮道：“莫將愿率軍與東虜決一死戰，百死無悔。”參將王承胤，張叔嘉，都司左良玉見此也不甘落于人后，俱上前請戰。孫承宗親自離座將這幾位將領扶起，勉勵道：“有諸位愛將，何愁東虜不滅。這個昨日宣府總兵侯世祿送來的軍報，你們看，候總兵也認定東虜軍心不穩，存心退兵，所謂孤證不立，這并非王樸一面之詞，倒也不妨信之一回。”這番話有理有據，眾將領聽了連連稱是。

    孫承宗回座隨手端起茶杯，見平日雷打不動的將領們此時群情洶洶，躍躍欲試，他笑意盈盈抿了一口茶水，借袖子遮掩和馬世龍暗中擠眉弄眼，后者立即心領神會，跨前一步亮出尚方寶劍。

    “中前所游擊曹文詔，開平參將王承胤，北塘參將張叔嘉，遼東車右營都司左良玉聽命，令你們立即各回駐地檢點兵馬，于明日趕到文安縣城待命。”

    眾將領命而去，唯有左良玉心思機巧，他偷偷又兜了回來，軍議散后去拜訪馬世龍，向他詢問王樸送來的虜寇首級，說是要親眼見識這些首級，好回去講述一番鼓舞兵卒士氣。

    “那就隨我來罷。”馬世龍為人老實，不疑有他，就答應下來。

    左良玉好歹有些見識，一眼便認出這十多顆首級皆為舊物，估計已從身上摘取了好幾個月。他暗自尋思，王樸手上多半還能有許多東虜首級，那可都是搶手貨啊。

    譚惠萍是村女，自幼就下地幫家里做農活，長年烈日暴曬，出落成粗手粗腳的黑姑娘。不想這太平日子尤有盡時，東虜入寇，成千上萬百姓被擄掠至關外，淪為奴隸。富有尊貴的老爺們都舉家南遷，順著運河到南方去了，殷實的人家也都進附近縣城里躲著，只有譚惠萍一家這等窮人就是進了縣城都找不到立錐之地，可謂無路可逃，唯有束手待斃而已。

    天無絕人之路，所幸有傳言說，虜寇只劫掠普通農戶人家，不劫豪紳的莊園。大家都將信將疑，也沒有辦法，只得死馬當活馬醫，紛紛去豪紳的莊園尋求庇護。

    豪紳難有善心，憑什么要庇護他們，無奈之下他們家里一商議，就把譚惠萍折價賣了，配給莊園里的顧家奴仆做媳婦。莊園管事這才開恩分出一個小屋子給予安身，且傳言屬實，東虜兵馬幾次路過莊園，都自顧自而去，不曾闖進來搔擾。大家松了口氣，方自慶幸有活路。

    顧金丹小姐年前來了莊園一趟，見到譚惠萍就眼眉一挑，回頭就把她連同另外兩名村女，賣進城里的菜人場，那是個吃人的人間煉獄。

    后院一排籠子，許多人被關進籠子里，不時有客人進來一個個籠子看過，看中了就把籠子里的人拉出來，擺在案上，手腳等部位都明碼標價，交足銀子就現場砍下來，菜人一時還不死，哀求客人出價高些，好叫人死的利索，不用受零碎的痛楚，其駭人無比，譚惠萍等幾個農女自幼不曾出遠門，哪里見過這場面，直受了驚嚇，尖叫昏厥，不幾日就瘋魔了。

    待火候夠了，顧金丹命人去贖人，把已近半瘋的他們救下來，好言寬慰，好幾日調理方能言語。

    顧家的莊園里備有驅趕小賊用的連弩，這種東西據說是諸葛亮所創，其實只是個玩物，那弩箭射出去軟綿綿，隔了遠都穿不透縞素，嚇唬人而已，顧金丹要走了三副這種連弩，分發于譚惠萍她們。

    這三個可憐的農女自從受了怖駭驚嚇就性情大變，只是接過連弩不言不語，乖乖蒙頭苦練射技，準頭日益精進。

    “這三個蠢婢真敢殺人嗎，別到時候失了手，連累奴家枉送了性命。”顧金丹猶自不安心的疑慮道。

    “小姐好計策，只可惜。”賬房先生扈貴咧嘴一笑。

    “只可惜什么。”
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