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    “不錯。”錢謙益接過紙箋，隨口點頭贊許道。攤開自上而下瞄了一遍，儒雅風流的笑顏瞬時僵定，暗呼不妙。

    遠在天邊的紫荊城，艷陽高照，明廷上下喜氣洋洋，特選在這日午時盛辦太廟獻捷大禮。萬眾臣將跟前，崇禎拖著瘦弱黃影拾階而上，他抬頭瞅了眼這座殿宇的匾額，上面就只是題字“太廟”，大道至簡兀顯字下的大殿巍峨厚重。

    午時的陽照熠然致昏，崇禎眼冒金星，忙收回目光，平視過大門檻，殿中廳堂正有道場跳得正歡，鼓樂梆梆作響，不時嗚嗚又吹號角，許是這座太廟的殿墻厚如城垛，這些鼓樂聲從外處聽，居然只是隱隱約約，聽不出大動靜。

    待他提起褲褂一腳踩進門檻，耳邊鼓樂聲突大作，震的他身子不禁一顫，跨過門檻的一只腳險些崴了，鼓樂聲的余嗡更是在耳中久久縈繞。王樸神甲營的那次獻捷，因京師猶處險境，倉促間從簡了，這太廟獻祭鼓樂他倒是首次從近處聽，“原來從前的歷代先祖在行獻捷時都要遭這遍罪。”皇帝性子喜靜，不慣這吵鬧，不禁微微愁了眉頭，暗自腹誹道，隨后又自愧不該對先祖失了尊敬，自怨自艾，更感所謂獻捷索然無味。

    他不知不覺漸跨大步，盡趕著從吵鬧的道場中通過，皇后周氏忙搗起小碎步，亦步亦趨緊隨，始終落于皇帝側后一步，仿佛有一條無形的繩子牽系兩人，又似有一把尺子夫妻各持一端，量好了差距。

    后邊傳來一個幼兒的“呀呀”呢喃聲，年紀四歲的皇長子朱慈烺瞪大眼珠子，可愛小手在空中虛拍，引得崇禎回頭，正巧與皇后周氏四目相對，溫情融化冰霜，崇禎難得有了些暖意，回了她一個笑。

    周氏眼中盡是崇拜傾慕，眼前這是她的丈夫，一個溫柔的男人，節衣縮食的當今天子，在他的勵精圖治下，大明取得了一場空前大捷。

    “本就該如此，他遠離閹人奸讒，不煉丹修道，身邊雖有狐媚，卻也并不沉迷，奢靡更是無從說起。這樣的好皇帝，比之史書上的漢文景，唐太宗也絲毫不遜呀。”周氏暗暗思忖。

    許是讀懂了皇后娘娘的眼神，崇禎皇帝信心大漲，腳步沉穩緩緩走向中殿，有官員呈上來一把劍，劍柄裹著厚厚的白綾，獻牲舞應鼓樂而起，一群舞者戴了青面獠牙鬼面具，渾身紋滿圖案，在場地中扭動跳躍。肢體夸張，仿佛那是魑魅魍魎在烈日下肆無忌憚，囂張嘲弄天子。

    崇禎持劍上前，沖入舞者人群中，瞬間青光閃耀，只見得他拔劍出鞘來回虛砍，魑魅魍魎紛紛撲倒，再起不能。

    “驅-賊-虜，告-大-捷。”周圍人等齊聲呼叫，連著數聲不絕。

    崇禎那血絲透出的蒼白臉上泛起紅暈，遠遠望去仿佛一具配色夸張的人形紙俑，橫劍于場中茫然四顧。這詭異之處透著陰森，卻無人敢去生出這個念頭。

    崇禎并不收劍，抬腳步入一側四方亭子，這座亭十分寬闊，里面正有一頭祭牛被緊緊捆在木架子上，并用黃布裹著牛身。

    “哞哞。”牛好奇的打量來人，很快就留意到此人散發出不安氣息，食草的生靈對這種氣息直覺敏銳，立時驚叫兩聲，身子徒勞掙扎了，那木架子用了沉木好料，任憑其傾盡全力卻始終紋絲不動，隨后這頭牛留意到來人手里持有一件輕飄飄的片狀物，心中卻不以為然，思量這么一件東西望之不似兇器，便稍微安心了一些，又轉過頭去，以為危險必然來自背后。

    念及即將見血，崇禎頓感腸胃一陣翻騰，此時此地，他卻身不由己，鼓起勇氣繞到牛身右側，見黃布上面畫有一個紅圈，一咬牙，橫劍比一比，左指黏尖頂住這個紅圈，祭牛覺出有異物抵住胸口，回頭就見此人正橫持那件片狀物呆呆出神，不禁十分迷惑。
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