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    “這是誰。”聽伙計言語口氣似無異樣，白老板心安了些，遂問道。

    “這，這是俺兄弟，陳皮，他。”張來土說著就有些不好措辭，這個陳皮是縣城里一潑皮，本是輕賤性命的偷雞摸狗之輩，實在上不得臺面，真是不好開口引薦。

    “干什么。”白老板一口嘶啞的驚問，頓感胸口心跳聲大作，手腳更是冰涼無力，幾乎就要站不穩癱軟下去。

    “他來借錢，外面是兵，在那邊一條街，挨個敲門，交了錢就沒事，不交就會挨一頓毒打，兵是不講理的，像這位陳皮這般，一看就知是沒錢沒勢的破落戶，說不得一刀砍了，那可叫人何處說理去，外面街面已然死了人，有顆頭顱從李記面鋪拋了出來，是陳皮親眼所見。”

    “沒，沒錢。”白老板下意思決然嚴拒，話剛一出口卻又立時醒悟，深以為不妥，如今這座城內可沒有王法，門口這兩個漢子雖不強健，可屋內就一群女流，若起了爭執，須知狗急跳墻。

    “兵在那頭，你們自去避開不就是了，或躲著，人家又不是本地人，怎能一一把人都找出來。”白老板心中念轉，還是更心疼銀子，便對兩人出謀劃策起來。

    “不給錢是吧，你家姑娘是個美人，街里鄰里誰不知道。”陳皮不耐煩陰冷慍色道：“我這就去告知外面的兵，引他們來與你家姑娘好一回，我自能得些賞錢，嘿嘿。”

    “這。”白老板啞口無言，那些兵皆為刀口舔血的人物，自家姑娘若叫那些獸兵劫了去，是休想有好下場的。

    “真真可笑，方才一撥兵才來過，有個兵頭要納我為妾，這才答應下來，你們難不成也是一般的心思，咯咯咯，姑奶奶倒也搶手。”屋內忽的傳出來白小茹嬌嗔，寂夜里格外刺耳。

    白老板聞言愣怔半響，這才醒悟自家丫頭在拿話詐外人，幸而今夜里無月，仗著墻外傾輝，面對面說話也才堪堪能分辨影形輪廓，各自臉上的神色變換外人不見，總算沒有漏出破綻，心念一轉忙道：“與那位官說好的，明日才來迎娶，你們莫要壞他好事，不然性命不保。”

    陳皮果然唬了一跳，倒退了一步，朝劉來土打了個商量，問道：“這個咋辦。”

    劉來土心里暗罵：“蠢材，成事不足敗事有余。”

    如今城內人心惶惶，都在傳大明官兵夜里不時摸黑闖入民宅，殺人越貨作盜賊事，他今晨就聽鄰里傳的有板有眼，巨細皆在，心頭對這些駭人傳言信之不疑，只以為早晚會輪到白老板這間鋪子，他夜里就睡在這間店鋪后屋隔間，哪天亂兵殺進來，第一個就砍翻他這個倒霉蛋，思之汗顏，就不敢留在這個險地，動了逃離的心思。

    所謂窮家富路，出遠門盤纏嚼用樣樣都缺不得，又是兵荒馬亂的季節，糧價已漲破天際，他的積蓄本就不多，一家人估計撐不了幾天，到時候短了銀錢，在外面叫天天不應，叫地地不靈，不過是路邊平添幾個餓殍。念及此，他動了夜里去偷白家的心思。

    自小本分的良人膽小怕事慣了，一夜間如何能忽的脫胎換骨，作惡的念頭乍現，就先把自己唬得心慌意亂，手腳酸軟無力，胸口咚咚似鼓，卻是有賊心沒那賊膽。常言酒壯慫人膽，他去酒肆打了半斤燒酒，正要回家痛飲一番，瞥見酒肆外有個人影倚靠馬廄槽柱，其處污濁，那人卻毫不在意，渾身流里流氣作無賴狀。

    “這人是個能做那事的，和他搭個伙吧。”劉來土心念陡轉，若換了平時，這種一眼就知絕非善類的貨色，他哪敢去招惹，唯恐避之不及耳。此時也顧不得了，他要趕緊逃離這個險地。
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