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    老蔡年逾三十，雖作書生打扮，左臉頰上卻有一道長約盈尺的刀靶，這一臉兇徒之相來自于一件不堪回首的昔日恨事，當時他還是翩翩俊朗少年，家中略殷實，父母攢下余錢就有了供他去讀書的念頭，將來科舉中第光宗耀祖何其美也。然而仕途經濟這條路向來吃天賦，蔡家人祖宗八輩都是升井小民，家中唯一的藏書就是家譜，哪里懂這個，思來想去只好去求教一位算命先生，以為命格好的讀書也就好。那算命先生哪敢對人父母說你兒子沒出息，將來次次落榜乘早死心，自然是盡挑好話，說些什么印堂飽滿，作官好前途把人家忽悠了一通。

    這樣老蔡當年就去私塾胡混了幾年，學問馬馬虎虎，倒養(yǎng)成了風流性子，只要一有閑錢就去光顧勾欄，與妓子纏綿，呤唱些狗屁不通的爛詩歪曲，妓子奉承話將他捧得漸漸輕狂以柳永自居，人言樂極生悲，又一次過年有了一筆閑錢，與城中大戶公子為了一個小清官爭風吃醋，那公子哥豈會好脾氣，當場抄起瓷碗，扣破碗口朝他臉上劃來，這一幕是老蔡整整十年久久夜不能寐的夢魘，多少次深夜驚醒長嘯嚎啕，摧心剖肝的悔恨，他的臉就此破了相，大明官場有個不成文的規(guī)矩，科舉功名及第者以國字臉為佳，臉長的太丑有礙朝廷體面觀瞻，老蔡這不止是丑，而是一臉兇徒之相，連先生也都勸他斷了科考的念頭，及早另尋出路。

    蔡家夫婦是傷心欲絕，怨起當年那個算命先生，上門興師問罪，算命先生唯恐叫這對夫婦激怒之下當場打砸了招牌，無奈之下就說愿收此子為徒，傳之算命秘術，這也是一門謀生手段，事已至此蔡家夫婦沒奈何便答應下了。

    那些年他年輕氣盛，時不時在友人跟前放話要報仇，這些話傳入當事大戶的家主耳中，那老爺尋思嫣有千日防賊的道理，就尋個當地破落戶，每日勾引當時還處世未深的老蔡去賭場玩，不過一個來月居然欠下了一筆高利巨債，父母變賣祖業(yè)依舊不足以還清，不堪青皮地痞每日催債，打砸家什，絕望之下雙雙上吊自盡。老蔡這廝卻是男兒大豆腐，只顧得連夜逃出城。那大戶以為這樣的傻小子孤身出走，或遇歹人誆騙賣為奴身，或凍死餓死在路邊，也就沒有再去理會。

    一晃十余載，醉夢憶從頭，昔日那個懦弱少年已成了不惑酒鬼，所謂一技傍身荒年不愁，師門傳下的那一手算命方術，憑他在私塾幾年練就的背書功夫實難自棄，有了這營生，便在香河這個地方安頓下來，漸漸打響名號，渾渾噩噩居然還不算差。只是偶爾往事腦海里一閃便心如刀絞，痛不欲生，熬不住時只有買醉自憐，酒杯中作無憂神仙。如此居然很有幾分世外高人的形狀，城內群黎路見此奇，不免莫測高深，算命的生意反倒愈加興旺了。

    “幸而，餓死，幸而，餓死。”空腹飲酒，格外醉人，老蔡喝下東虜破城前就藏下的這壺酒，最后一滴，不，還有半滴，他伸出舌頭在瓶口舔了舔，得意起來：“所謂寧餓死，不能不吃酒啊。”

    言罷狂笑不止，待要從椅子上托起身子，手肘從椅柄上滑落，后背猛撞椅靠，這一擊不輕，乃至于岔了氣，連聲不停的咳嗽著，痛苦之色浮上臉頰，漸漸凝固，故作的強顏歡笑終難自欺，此刻他只感世間一切皆索然寡味，眼中盡是悔恨，恨他的仇人，更恨他自己。

    “早知如此，就該去報仇的，那樣死的倒也英雄，呵哈哈哈。”老蔡噙淚又狂笑不已，后腦勺狠敲椅靠，發(fā)出似鼓點的響動。

    這時眼前一花，門外一道光從門縫透入，正好掠過他那滄桑不羈的臉頰。老蔡微微一呆，以為是后腦勺撞出金星，忽而眼花了，一瞥窗子，撻定這光影婆娑必有人正往這邊步來，不禁稀罕難道是房東嗎，不對，現如今城內瘟疫橫行，各家無不深入淺出，四個月房錢就那么一錢銀子，居然涉險跑這趟可謂不值也。再說夜晚來討錢也不成理，最近糧價又高了四成有余，城內的家口常聽說有餓死，偷盜劫舍者更是無一日休止，這夜黑風高的陰森街巷頗不太平，房東若要挑此時來收房錢，回去路上必撲街。

    “里面有人嗎，人活的嗎。”遠遠就聽有人這樣鼓噪，老蔡冷哼一聲，這門外何人如此無禮，叫門還問屋里人死活，遂怒道：“你們有屁就放。”他聽門外的動靜估計來了不少人。

    “哎呦，里面那算命的還活的呢。”門外那聲音頗為意外，這一帶可是鬧瘟疫最兇的地界，看來算命之人果然有點方術門道，念及此不由得面露喜色，看來不會白跑一趟。

    眾人走到門口，兀見那老蔡的刀疤子惡臉探出來，只道身懷異術的高人必有異相，而對那駭人長相皆不以為意。

    “怎么了，何事吵吵嚷嚷，攪吾修行。”老蔡不樂意的問道。

    “老先生，城內有人狐妖附體。”有人言道。

    “切，狐妖附體那是找道士，和尚亦可，吾非僧非道，汝等何來。”老蔡餓的緊，只想安心等死，連連推托道。

    “不，不，城內這時候上哪去找道士和尚，找也找不到了，你就去看看，大伙兒都沒了主意，就你多少還懂一些。”有人不依不饒。

    “哦，狐妖附體嗎，那我倒要看看，備好酒菜我就去。”老蔡想了想，覺得還能得些吃食，何樂而不為呢。
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