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    “他，此次平叛有功，明發圣旨嘉獎于他，著令候恂為安撫欽使，前往神甲營犒軍，候愛卿，此去你辛苦了。”崇禎猛然回憶起年前王樸以害了腳氣走不動路為由，拒不奉詔進京的那莊恨事，頓時難抑怒色，好險及時警醒，用手藏袖狠掐腰眼軟肉才恢復了如常神色，心過一念：若非時機，卻不好發作，免得有風聲傳入王樸軍中，引來這佞臣反噬。

    “臣領旨，必不辱使命。”候恂聽皇帝口中那聲重重的“辛苦”二字，了然這是叫他去套話，這倒不難，上一次初識王樸那會兒，他只是一通疾風暴雨般怒斥，就叫他乖乖地滾出薊州，這個小鬼不難拿捏。

    “圣上，王樸的軍馬雖少，卻能將左良玉的數萬叛軍輕易擊潰，算起日子來，如今他該到通州了，不幾日便可在京師城下安營啊。”周延儒話里暗戳戳給王樸挖坑。

    “這幾日猶需緊閉城門，王承恩，你盡挑錦衣衛各房好手上城樓巡視，日夜不得停。”果然，崇禎十分在意，給王承恩下了一堆口諭。

    “圣上，左良玉謀反之事很有些蹊蹺，臣無論如何也想不通，莫非是有人誣告。”周延儒猶自不死心。

    “周閣老，你這話，是要怎么解呢。”徐光啟頓時不干了，王樸在薊州的神來一筆，猶如咸魚翻身，絕處逢生，一掃從前陰郁，使他對前途信心倍增。

    “怎么解，徐部黨想怎么解。”周延儒毫不示弱。

    “這份奏章上面，有三人的大印，王樸和鐘維的倒也罷了，不要忘了高起潛是圣上的信王府舊人，他能背主誣告忠良嗎，這么大的事，他怎么敢胡亂攀扯。”徐光啟的這番話擲地有聲，直把周延儒噎的氣不勻，殿中各位大臣們也都心里暗暗嘆氣，周延儒啊，你這是越抹越黑啊，一句話就把高起潛得罪狠了，閹人那是睚眥必報的小人，有古諺說的好，君子報仇十年不晚，小人報仇從早到晚，你就算過去了這關，以后也沒安生日子。

    “臣戶部給事中彈劾周閣老讒言惑君，陷害忠良。”東林言官聞腥而動。

    “我，這。”周延儒臉色煞白，他居然口無遮攔，說了錯話，頓時起了懼意，身子不由自主如篩糠般顫抖。

    “哎，周愛卿，你身為閣臣，乃百官之首，豈可輕佻妄議。”崇禎不禁對周延儒十分失望，擰眉責備道。

    “老臣，老臣有過，請乞骸骨。”周延儒身形岣嶁，儼然老態盡顯。

    “不準，就事論事。”崇禎別過頭去，閉眼不去看他這討憐形狀，臉上盡是嫌棄連一句暖話都懶得說了，如此滿殿大臣都已經心中有數，周延儒倒矣。

    “臣請圣上宣召溫體仁回朝，他有臨變之才，比拙臣更巧思于廟算。”周延儒居然盛贊政敵，東林黨人心中惱恨不已，暗忖：這老賊還他娘玩便宜人情，誰不知道溫體仁這會兒多半是兇多吉少，此獠賊心不死，該往死里打。更有人想到萬一溫體仁還活著，周去溫留，那豈不是更糟，溫體仁是出了名的歹毒小人啊，此賊上位，東林危矣啊，大明更危矣啊。

    如此一來，東林黨內居然出了分歧，有人不主張倒周，人心不齊，出手猶豫不定，倒叫周延儒撿了個便宜，得以囫圇走出宮殿。

    位于運河隘口處的巡檢司果然是易守難攻，背山面水的布局，水淹之不著，用火攻則也不成，他們好容易找來了幾輛車子，作了個簡易的盾車，攻到了墻下，奈何上面潑下燒滾的金湯，傷多人，數日后這幾個中了金湯糞毒的傷者無一例外發傷寒而死。

    “他娘的，不打了，我們走。”看了死狀悲涼的同伴，這些臨時拼湊一起的敗兵也都沒了心氣，眼見散伙。

    “蘇阿文他要是回來，看我們不在，里面的仇人跑了，我們之間的兄弟情誼就斷了。”應無難平平淡淡的一句話，卻叫諸人很為難，所謂出門靠兄弟，不講義氣如何立于天地間。

    眾人面面相覷，卻無人腳下挪步，人活一張臉，死都不能在人前露怯。

    “咱們再等三日，如果蘇阿文他還沒來，那就別怪兄弟們不盡心，已經為他死了好幾個弟兄，他還能怎么說。”殷無難拔出腰刀，指著對面爬滿苔蘚的石墻，口里侃侃道：“那些狗官在門樓后備有金湯，咱們的盾車需再加個頂，可這周圍遍尋不著木匠，這個活咱們又做不來，依我看只有繞過去，從水塘這一面攻，找梯子爬墻上去，那裝了金湯的鍋必是沉重，不能隨便搬運的。”

    “怎么你還想攻，再說梯子在水里如何立得住，扯淡。”頓時有人不干了，詰問道。
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